1938年7月初，在冀热边特委的领导下，冀东起义爆发。为了支援这次大起义，毛主席决定派一支精干的八路军武装前往冀东。经过一番考虑后，毛主席把这个任务交给了宋时轮。宋时轮的资历很老，虽然他没有参加三大起义，但他加入红军的时候，带了一支百余人的游击队。当时红军还比较弱小，这支百余人的游击队，对红军来说，算是一股不弱的有生力量了，毛主席因此称宋时轮是“一方诸侯”。
中央红军时期，宋时轮担任过师长和西方军的参谋长。长征来到陕北后，他还担任过红30军和红28军的军长。抗日战争全面爆发后，陕北一带的红军主力改编为八路军。蒋介石为了限制八路军的发展，只给了三个师的番号，每个师定员15000人。由于编制有限，许多干部不得不降级使用。宋时轮也连降数级，出任120师358旅716团团长。
上任没多久，他就被派到雁北独当一面并迅速打开了局面，出任雁北支队司令兼政委。资历老，能力也强，因此毛主席才决定让宋时轮率领部队前往冀东，支援冀东大起义。考虑到雁北支队兵力有限，毛主席又把邓华支队调了过来，合编为八路军第4纵队，宋时轮任支队司令，邓华为政委。八路军4纵成立后很快开赴冀东，经过艰苦转战，在铁厂和高志远、李运昌带领的冀东抗联胜利会师。
之后两支部队并肩作战，很快就收复了九座县城，抗联武装也发展到了十万人枪。冀东的战略地位十分重要，如果八路军能够在这里建立稳固的根据地，就可以掐住南下日军的脖子。为此八路军总部决定成立冀察热辽军区，下辖五个军分区，宋时轮为军区司令。冀东抗联武装归属冀察热辽军区，由宋时轮指挥作战。此时八路军成立刚满一年的时间，虽然有了很大的发展，但单论统兵数量的话，谁也不及宋时轮多，他由此成为当时统兵最多的八路将领。
毛主席对宋时轮寄予厚望，希望他能开辟拥有一千多万人口的冀察热辽根据地。就当时的情况来看，是有机会实现这个目标的。要知道聂荣臻当初开辟晋察冀抗日根据地的时候，手中只有杨成武的一个独立团，再加上一些地方武装，总兵力也才3000人左右。而宋时轮手中却有十万大军，运筹好的话，完全有机会创建冀察热辽根据地。果真如此的话，55年大授衔的时候，他有很大的机会进入大将行列。
但遗憾的是，冀察热辽根据地未能创建起来。当时宋时轮手中的兵力虽然不少，但冀东抗联中的官兵们大都是没有经过严格军事训练的农民，战斗力有限。因此必须抢在日军反扑之前对冀东抗联进行整训，要整训就需要一个稳固的根据地。毛主席建议宋时轮以雾灵山为依托建立根据地，然后对抗联武装进行分批整训。李运昌等人对此很支持，并立即着手做准备。但宋时轮认为雾灵山地广人稀，大部队的吃饭问题不好解决。
最终他决定率部前往都山，在那里建立根据地，理由是东北抗联曾在都山活动过，有一定的群众基础。东北抗联确实在都山活动过，但很快就失败了。而且日军为了进攻抗联武装，在都山一带修建了许多公路和碉堡，兵力往来调运十分方便。在这种情况下，都山已经不适合创建根据地了。但宋时轮对此并不知情，带着4纵和冀东抗联一部出发了。在过长城的时候，遭到了日本关东军的拦截，一番苦战后，未能将敌人打退，不得已又返回了冀东。
不久后日军调集重兵发起反扑，妄图重新夺回冀东。此时青纱帐已倒，部队在平原活动失去了掩护，但上雾灵山和敌人周旋依然是一个不错的选择。遗憾的是，宋时轮对敌情估计得过于严重，认为在冀东已经无法坚持，决定率部前往平西整训，然后再打回冀东。虽然李运昌和高志远等人对此持有不同的意见，但最终还是服从了组织的决定。
10月下旬，冀东抗联5万多人跟着八路军4纵向平西转移。数万大军行动，却没有严密的组织，后勤保障更是无从谈起，部队走到哪里吃哪里。更要命的是，这么多人转移，却排了个一字长蛇阵，前锋已经过了潮白河，后卫部队还没有动身。由于组织不严密，行军速度极为缓慢。结果沿途不断遭到日军的堵截，付出了极为惨重的伤亡代价，最终转移到平西的仅有数千人。
几个月后，萧克来到平西，担任冀热察挺进军司令，统一指挥平西、平北和冀东三地的抗日武装斗争。由于在高志远的问题上意见不一，萧克追究宋时轮带头从冀东撤退的责任。不久后宋时轮受到处分，离开平西，回到了延安。之后他坐了五年的冷板凳，直到抗战胜利后，宋时轮才来到山东，给老首长陈毅当参谋长。后来宋时轮担任过华野十纵的司令和三野第九兵团的司令。
新中国成立后不久，抗美援朝战争爆发，宋时轮带领九兵团入朝作战。在著名的长津湖战役中表现不俗，不仅全歼了北极熊团，还重创了美军王牌陆战第一师，为第二次战役的胜利做出了极为重要的贡献。1955年大授衔的时候，以宋时轮早期的资历和职务来看，是有机会争大将的。虽然八路军初期他的职务不是很高，只在120师当了一名团长。但很快他就来到冀东，出任冀察热辽军区司令，手握十万重兵。
遗憾的是，他不听取毛主席的建议，没在冀东站住脚，部队还在西撤途中遭受了重大损失。如果当时能够率部上雾灵山，对抗联武装进行分批轮训，部队的吃饭不是一个无法解决的问题。因为抗联官兵们大都是冀东子弟，在家门口整训不会没有饭吃。即使只轮训一半人，加上冀东老百姓的支持，站住脚应该不成问题。一旦成功创建冀察热辽根据地，55年大授衔的时候，宋时轮很有可能步入大将行列。对此你有什么看法呢？欢迎留言评论。
