文︱谢志传
自马斯克领导的“政府效率部”开工以来，美国政府部门的荒诞故事似乎从未停歇。最新的笑料来自美国社保系统，该系统在马斯克团队的帮助下，爆出了令人瞠目结舌的“超高龄”老人事件，百岁以上老人居然有数百万，而200岁以上的居然有2000多位，甚至还有一个“惊世奇人”声称已经360岁，早在美国还处于殖民地时期就“诞生”了。这一幕，简直堪比科幻电影的情节，连美国总统特朗普都无奈地叹气表示：“我从没见过200岁以上的人，不然我得崇拜死他们。”
《国会山报》19日报道称，当地时间周三，由特朗普任命的新任美国社会保障局代理局长杜德克在回应公众质疑时表示，所谓“100岁以上的人员正在领取社保福利”的报道，实际是因为社保系统中的数据没有及时更新死亡日期。这些“超高龄”老人并不一定还在领取社保福利，而只是系统的老旧问题导致死亡信息未能及时清除。
杜德克进一步解释称，马斯克团队（即“DOGE”团队）仅拥有只读权限，不能更改系统数据。社保局依然在执行正常的福利发放。他信誓旦旦地表示，社保局将继续为美国人民提供服务，但这一表态显然没有打消公众的疑虑。
美联社报道称，美国社保局长期以来一直依赖已不再适应现代需求的老旧系统COBOL。COBOL是一种诞生于20世纪50年代的编程语言，虽然曾在上世纪60至80年代风靡一时，但如今它已经被大多数私营企业所淘汰。然而，美国政府依旧使用这一“古董”系统，处理社保、医保、税务等关乎国民生计的关键业务。
随着时间的推移，COBOL系统逐渐无法适应现代化管理的需要。更为严重的是，系统设计存在许多缺陷。例如，若某个信息填写不完全或出现错误，COBOL系统会将数据默认填入“1875年5月20日”，这一日期正是《米制公约》的签署日期，导致系统里出现了成千上万的“150岁至159岁的老人”。更离谱的是，系统里甚至能找到“360岁”的老人，这一现象极有可能是由于过时的编码方式导致的。
美国政府为何至今不着手更新这一“时代遗物”？答案竟然是“没钱”。美方报告指出，更新数据库的成本可能高达900万美元，而政府部门长期预算不足，无法负担这一费用。实际上，COBOL系统难以维护和更新的最大原因之一，是技术人才严重短缺。如今，能够精通COBOL的程序员已然屈指可数，大部分年轻技术人员甚至连基础的编程语言都不懂，因此他们在处理数据时极易出现错误。
马斯克的团队虽然有着强大的技术支持，但由于缺乏对COBOL系统的深入了解，他们的数据读取工作不免出现了问题。有人甚至认为，马斯克的团队可能仅凭年轻技术人员的简单操作，便将数百岁老人“逼上了历史舞台”。
除了数据错乱，美国社保体系还经常出现超额支付和欺诈现象。据美联社报道，美国社保局自2015年起就停止向115岁以上的老人发放福利金，但依然有大量死者的社会安全号码依旧活跃在系统中。在过去几年里，美国社保局曾发现近1840万人名下的社保号码依旧被保留在数据库中，尽管这些人早已去世。
美国社保局从2015财年至2022财年共支付了8.6万亿美元的福利金，其中约718亿美元被错误支付。而这些错误大多出现在在世人员身上，多支付了福利金。2023年初，美国财政部追回了超过3100万美元的不当付款，甚至有报道称这些款项只是冰山一角，隐藏的支付错误可能远比这些数据更庞大。
由于社保体系中的记录并未公开透明，无法外部验证马斯克团队所述情况，但可以肯定的是，社保系统的混乱以及过时的技术架构，已成为美国政府的一个顽疾。而这种局面，显然需要更多的预算与政策支持才能解决。但在财政预算长期紧张的情况下，美国政府是否能够在不久的将来对这一系统进行彻底的更新与修复，尚待观察。
