1965年，美国对越南北方狂轰滥炸，使得南中国海的局势骤然变得紧张。此外，美国军用无人驾驶高空侦察机还多次飞越中国领空，仅1965年元月至4月就被解放军打下4架。4月，美军又多架飞机侵略我国海南岛上空，蓄意挑衅。
为此，4月9日，解放军副总参谋长杨成武向中央军委打了一份关于坚决打击美国军用飞机入侵海南上空的挑衅活动的报告。报告上呈毛泽东后，他批示：
“美机入侵海南岛，应该打，坚决打。”
为此，他还说：“海军应该调强的部队去，不够就由空军调强的部队去。美机昨天是试探，今天又是试探，真的来挑衅啦！既来，就应该坚决打。海军航空兵和空军应该统一指挥，海军和空军应该很好配合起来打。”
根据毛主席的指示，4月17日，中央军委将审查修改过的《沿海地区海、空情况处置守则》重新颁发解放军有关单位执行。
4月28日，军委副主席贺龙、总参谋长罗瑞卿与副总参谋长杨成武等人从北京来到武汉， 准备向毛泽东。当晚，毛泽东接见了他们。三人向毛泽东汇报了备战计划。毛泽东谈话时指出：战争仍有发生和不发生两种可能性，但我们必须做到有备无患。他说:“世界上的事情总是那样，你准备不好，敌人就来了；准备好了，敌人反而不敢来。”
毛泽东还谈到防美军空降兵的问题。他说：“在纵深地区，都要准备敌人空降，都要有防空降的准备。要防止敌人向纵深空降，不能让敌人长直入。”
针对美军在北部湾的局势，毛泽东要求全军随时准备美国军队从空中直接打进来，对于美军的挑衅和可能的入侵，他六个字：“应该打，坚决打！”
在毛主席的亲自决策下，海军航空兵第4师第10团进驻海南岛。
9月，美军飞机窜入海南岛上空，结果解放军把美国空军王牌飞行员菲利普·史密斯驾驶的世界上最先进战斗机击中，史密斯跳伞后还是当了俘虏。
陈冠任著、中共党史出版社的《治国录：毛泽东与1949年后的中国》（全四册）记述了此事。该书全面记述了1949年后毛泽东治国理政的历程和智慧，是一部优秀的新中国历史畅销书。
