本赛季NBA常规赛进入冲刺阶段，剩余三分之一赛程，摆烂球队要全力冲刺高顺位乐透签，志在冲冠的球队，一定力求一个好的常规赛名次，尽力争取季后赛主场优势。西部本赛季说来也有趣，铁打的雷霆流水的其他球队。太阳开赛一度8胜1负，登顶过西部第一；勇士开赛初期一度12胜3负登顶西部第一，但从去年11月下旬起，雷霆就焊在西部第一的位置上，而且逐渐甩开身后其他球队。掘金因为约基奇的存在，在进入25年以来，从西部第八名一路坐火箭升到西部第三，且距离第二名灰熊只差0.5个胜场。
但与此同时，有一支球队却直线下滑，他们就是火箭。在全明星周末前的9场比赛中，火箭输掉了其中的7场，特别是从1月底到2月上旬那一波尴尬的6连败，输残阵独行侠，被篮网双杀，被灰熊绝杀，简直是人见人欺。他们也从西部第二一路下滑到西部第四，而且也只领先第六名快船2.5个胜场，优势荡然无存。球队问题到底在哪？从一则消息说起：名记皮克斯确认，火箭计划在休赛期和范弗里特完成续约，类似签下一份戈贝尔的续约合同（3年1.1亿美元）。按照薪资专家预估，范弗里特预计可以签下3年1.2亿。
本赛季范弗里特薪资是4280万美元，场均只有14.8分3.9篮板5.8助攻，两项命中率低至38%+34%。做个简单对比，哈登本赛季薪资是3365万美元，比范乔丹少了900万，哈登场均21.5分5.8篮板8.6助攻，两人效率值差不多，换句话说，范乔丹相当于缩水版本的哈登。可是即便减配，但有一个数据很有趣，本赛季范弗里特On-Off值是+5.9，这已经是全明星级别的水平，和哈登差不多。而火箭队内的年轻人呢？杰伦格林On-Off值是-11.8，格林在场球队防守效率是114.0，不在场球队防守效率是102.9。
还有另外两大基石，申京On-Off值是+2.8，阿门汤普森本赛季表现如此出众，On-Off值却是-0.8！其他像伊森、惠特摩尔、贾巴里史密斯等人，On-Off值普遍在+2.0左右，这说明什么问题？范弗里特不在，火箭天塌了一半。火箭此前输掉的7场比赛，有5场是因为范弗里特伤病缺席，球队进攻效率跌到联盟第25名，防守效率也下滑到联盟中游水平！很简单的三个道理，除了范弗里特，其他人受压迫运球失误率都很高，包括阿门汤普森；其次，火箭年轻人本赛季上限看起来非常高，已经触及夺冠级别，但下限也很低。
最后一点，火箭需要的是超巨级别还是绿叶老将？就在本赛季交易截止日前，当太阳愿意拿出杜兰特进行交易讨论时，诸多媒体目光都对准火箭，因为火箭掌握了太阳未来三个首轮签（25年太阳首轮+27年太阳无保护首轮+29年火箭、独行侠、太阳三队中顺位最高的两个首轮签，不用想一定有太阳），太阳和其他任何球队交易，可能竹篮打水一场空，但把杜兰特送到火箭，大概率还能收回重建筹码。但用专栏记者麦克马洪的话说，火箭对于杜兰特不感兴趣，除非太阳愿意拿出布克，火箭才考虑送回太阳的首轮签。
可布克是太阳明确表示的非卖品，换句话说，火箭就不打算要杜兰特了，就要守住太阳的三个首轮签坐享其成。而范弗里特满足火箭崛起的一切构想：防守很努力，而且造进攻犯规+防守压迫都做得很好；进攻端运球控场无可替代，还有一手不太稳定但经常在关键时刻挺身而出的三分球，这就够了！火箭管理层愿意等着伊森、阿门汤普森、申京、贾巴里史密斯等人慢慢成长。但这里面未必包括杰伦格林，因为杰伦格林遇强不强+防守端消极态度，经常被乌度卡弃用，说不定今夏就送走。
首先要肯定，火箭进季后赛没任何问题。剩余赛程难度联盟第22位，进季后赛概率99.5%，拿到西部前四的概率78.8%，但别对这支火箭在季后赛寄予太高期望，他们大概率是西部季后赛下半区球队眼中的香饽饽，包括遇强不强的灰熊，这两支球队很可能左右本赛季西部最终排名。但是未来几年，火箭一定能和雷霆一样，成为夺冠大热门球队，只等着年轻人开花结果。这也是当初乌度卡拒绝哈登的原因，哈登需要总冠军，而火箭则是用时间换空间，他们有的是时间。
