自从周公创立《周礼》后，古代中国的继承制就只有一个标准，那就是“父死子继”，历史上的“兄终弟及”大多数属于特殊情况下的“违法操作”。
在今人的眼中，“兄终弟及”是“父死子继”的替补方案，之所以有这个误解，原因有以下两个：
其一，“兄终弟及”确实在某个阶段是继承法统。
比如，商朝实行的就是“兄终弟及”，还有很多少数民族政权也实行“兄终弟及”，最典型的就是匈奴呼韩邪单于就规定，他死后汗位要在几个儿子之间轮转。
其二，“兄终弟及”的案例从来就没断绝过。
比如汉文帝承继汉惠帝，唐敬宗、唐文宗、唐武宗哥仨轮流坐庄，宋太宗继承宋太祖，明代宗继承明英宗，明世宗继承明武宗，等等。
但“存在”不代表“合法”，事实上，“兄终弟及”是一个必须被废弃的制度，否则古代中国的社会秩序都将被颠覆，连当替补都不行。
为了说清楚这个问题，我们讲一个故事。
当年，窦太后偏心小儿子梁王刘武，想让汉景帝立刘武为皇太弟。汉景帝不敢得罪老妈，就请“炮筒子”袁盎当说客。
袁盎对窦太后说，当年宋宣公将王位传给了弟弟宋穆公，宋穆公感念哥哥的恩情，又把王位传给侄子，可是他自己的儿子却不干了，于是宋穆公的后人和宋宣公的后人为争夺王位打了几十年，将强大的宋国打得奄奄一息。
袁盎说，这都是血淋淋的事实，难道太后希望看到这一幕发生在我大汉？
窦太后虽然有私心，但不糊涂，被袁盎这么一吓，就再也不敢提“兄终弟及”了。
袁盎说出了“兄终弟及”最大的病根——造成“天下二主”，破坏了“天下只能属于可唯一传承的脉系”这个法统，最终必然导致天下分裂。
周公的“父死子继”就杜绝了这个弊端，并且精妙地发明了“嫡庶之别”，规定只有嫡长子才有继承权，这就相当于“天选继承人”，出生决定一切，其他人别想动歪心思。
这种继承制度很死板，接班人由“娘肚子”决定，不论贤愚，很“不合理”。有很多人说，为什么不能折中一下，在兄弟们和儿子们中间展开公平竞争？优胜劣汰嘛，多好。
有选择空间当然好，但有相应的“标准且唯一的答案”吗？如果没有岂不是引起争端？还不是又走向分裂？
所以“父死子继”、“嫡长子继承制”虽然“不完美”，但它“最不坏”，对秩序的稳定起到了“定海神针”的作用。
当然，它也带来另一个极端的问题，那就是皇帝没儿子怎么办？如果“兄终弟及”连“替补席”都不能坐，谁来补这个漏洞呢？
人家周公早就想到了——过继子。
按照《周礼》，皇帝是不能绝嗣的，万一绝了也要给他续上，方法就是将“宗子”过继给皇帝，给皇帝延续香火。
所谓“宗子”就是“宗室子弟”，按照血缘关系的远近挑选，以亲侄子为优先。比如，汉成帝无子而崩，就挑选了他弟弟的儿子刘欣（汉哀帝）作为他的继承人；再比如光绪帝的继承人宣统帝溥仪，也是他的侄子。
后人对《周礼》有一个解读，那就是“兄弟不相入庙”，意思是哥俩如果都是皇帝，只有一人有资格进入太庙。
这句话的分量太大了！
“入庙”就是皇帝死后进入太庙，
