1393年2月，南京诏狱。
阴冷的石壁上渗出水珠，蓝玉蜷缩在腐草堆中，昔日锃亮的鱼鳞甲早已锈迹斑斑。锦衣卫指挥使蒋瓛手持烛台逼近，火光映出他手中卷宗上的朱砂批注：“凉国公蓝玉，私藏甲胄，豢养死士，图谋篡逆。”
蓝玉听完，猛然爆起，铁链哗啦作响，眼中迸出困兽般的凶光。数日前，他还在府中与义子痛饮，笑谈漠北风雪。
此刻，诏狱的刑架上已挂满血淋淋的供词。
七月流火，南京城万人空巷。当刽子手的鬼头刀落下时，狂风骤起，卷走蓝玉的头颅。民间传言，这位战神至死不肯闭目，怨气直冲霄汉。
而蓝玉悲剧人生的伏笔，早在那场震动漠北的捕鱼儿海大捷时便已埋下。
常氏荫庇下的崛起
蓝玉，安徽定远人。
1363年，定远青年蓝玉因姐嫁常遇春，得以投身朱元璋麾下。彼时常遇春已是横扫江淮的“常十万”，蓝玉虽未立显功，却在平江围城战中初露锋芒。
当常遇春率主力强攻张士诚时，蓝玉请缨突袭葑门。他命士卒背负柴草填平护城河，亲率三百死士架云梯登城。
元军箭楼上的弩机连发，先锋死士如割麦般倒下。
蓝玉左臂中箭，仍单手攀梯，以牙咬住刀背跃上城垛。混战中，他连斩七人，终在日出前插上明军战旗。
《明实录》载：“玉先登，矢集其身如猬，犹大呼陷阵。”此战虽非决胜关键，却让朱元璋记住了这位“常十万”的内弟。
不过，在朱元璋大封功臣时，六公二十八侯中并无蓝玉之名。朱元璋视他为未来基石，将蓝玉、沐英安置于大都督府佥事之位，加以历练。
1371年，汤和伐蜀受阻于瞿塘天险。朱元璋急调傅友德自陕南入川，蓝玉任先锋。
在剑门关攻坚战中，蓝玉亲率三百死士，以铁钩绳索夜攀绝壁。至子时，忽见山顶火光冲天，蓝玉已炸毁元军箭楼。傅友德主力尚未抵达，剑门关隘已插满明旗。
漠北的终极辉煌
此后多年，徐达、李文忠病亡，沐英镇守云南，傅友德、冯胜退居二线，蓝玉逐渐成长为朱元璋麾下不可多得的将才。
1388年，蓝玉率十五万大军深入漠北。
然而，在漠北月余，粮草将尽却始终未见敌人的踪影。当时，蓝玉萌生退兵的念头，可副将王弼却力谏道：“若空手而归，何以复命？”
于是，蓝玉采纳王弼的建议，下令全军“穴地而爨，毋见烟火”，隐蔽行踪。
