南京总统府内，空气仿佛凝固。
办公室的大门被重重关上，门外的卫兵笔直地站着，神情僵硬，仿佛连呼吸都要控制着，以免惊动屋内那即将爆发的狂风暴雨。房间里，十几名国民党高级将领低着头，站成一排，脸上写满紧张和不安。他们不敢抬头，更不敢发出哪怕一点声音。
中央的红木书桌后，蒋介石的手指死死攥着一张电报，指节泛白，手微微颤抖。
书桌前，汤恩伯双膝跪在地上，军帽已经不知道什么时候滚落，散乱的头发贴在额头上，冷汗顺着脸颊滑落。
蒋介石终于开口了，声音冷得像是浸泡在冰水中的刀刃，一字一顿，压抑着即将喷薄而出的愤怒：“你告诉我……张灵甫，是怎么死的？”
蒋介石猛地站起身，椅子在地板上发出刺耳的声响。他猛地抄起桌上的手杖，一步跨出，拐杖带着风声狠狠砸在汤恩伯的头上！
“混账东西！！”
拐杖每一次落下，都带着蒋介石暴怒的咆哮。
“张灵甫被围的时候，你在干什么？”
“他给你发电报，你为什么不救？”
“你知不知道，他是我最信任的将领？”
拐杖一次次砸在汤恩伯的头上、肩上、背上，发出沉闷的撞击声。他没有躲，也不敢躲，身体随着每一下打击晃动，直到血顺着脖子流进衣领，染红了军服。
“求……求校长开恩……”汤恩伯声音颤抖，跪在地上，额头紧紧贴着地毯，试图让自己显得更卑微一点。
站在一旁的将领们大气不敢出，低头看着地毯，生怕被蒋介石的怒火波及。没人敢替汤恩伯求情，甚至没人敢发出一点声音。
终于，蒋介石抬起手，指向门口，声音冰冷至极：“滚。”
汤恩伯僵在原地，半晌才明白蒋介石的意思。他摇摇晃晃地站起身，额头上的血已经流进了眼睛，他用袖子胡乱擦了一把，踉跄着往门外走去。
刚踏出办公室，他的腿一软，差点摔倒。门口的卫兵连忙伸手扶住他，他摆摆手，勉强站稳，深吸一口气，拖着染血的衣服，一步一步地离开。
蒋介石站在原地，看着地毯上那一滩血迹，胸口剧烈起伏。他用力捏紧拳头，闭上眼睛，深深吸了一口气。他不愿承认，但他知道——整编74师的覆灭，是国民党在山东战场上的重大失败，而张灵甫的死，意味着他的王牌部队折损了一员最重要的战将。
他痛恨汤恩伯的无能，更痛恨自己的无力。他本以为，凭借强大的军事力量，可以轻松碾压解放军，可现在……孟良崮的战报无情地撕碎了他的幻想。
他的怒火还未平息。
“来人！”
卫兵立刻推门而入，敬礼。
“把汤恩伯的职务撤了。”他冷冷地说，“让他滚回去，好好反省。”
卫兵领命而去，办公室里再次陷入死寂。
此后，汤恩伯被撤职，但他没有真的消失。几年后，当他的岳父陈仪准备起义投共，他毫不犹豫地向蒋介石告发，换取了短暂的信任。但蒋介石对他的失望已经刻在骨子里，再也没有真正重用他。
1954年，他在台湾被病痛折磨，一次次向蒋介石申请去日本治疗，却被拒绝，直到癌症晚期，才勉强获准出国。可手术时，他大出血而死，孤独地死在异乡。
蒋介石听闻这个消息时，只是淡淡地说了一句：“死了也好。”
他再也没有提起过这个名字。
