1935年9月10日凌晨，毛泽东摸着自己的脑袋风趣地说“如果没有他，就没有这个了，他救了党，救了红军，救了我们这些人”。这个时候他说的就是叶剑英。所以，尽管叶帅少有领兵打仗，但被尊为十大元帅，叶剑英的贡献，那都是关键时候有重要作用。故事还得从大革命的时候谈起。
叶剑英三十岁那年，时任国民革命军新编二师师长，可当时宁汉两派吵着分家。蒋介石这边说武汉是反革命政府，武汉那边痛斥蒋介石违背革命初衷。唇枪舌战吵个不停也带来另一个问题，作为军队主官，应该跟着谁走呢？况且，军事力量一定是当时两派拉拢的主要对象。
叶剑英把自己关在家中，思来想去地考虑各个方面。实话说，蒋介石当时对叶剑英是非常不错的，并且是自己的顶头上司。在叶剑英看来，他曾和蒋介石一起追随过孙中山先生，蒋介石也一直把叶剑英看做是自己人，甚至还破例允许叶剑英能携带佩剑面见蒋介石。
1912年叶剑英在广东
再从个人前途方面考虑，当时的叶剑英，每月俸禄大约有两三万元，绝对是正经的社会顶层。即便是在以后没有晋升的情况下，师长当个三两年也能混个当时的富翁。况且，蒋介石对他那么看重，又怎么可能以后毫不晋升呢？
即便抛去个人前途问题不谈，叶剑英的师长属于是蒋介石的部队，被蒋介石看做是自家人。站在这个角度来看，自家人却反过来要反老蒋，与情感上好像也有些说不过去。叶剑英为此斟酌了很长的时间。
经过他认真考虑后觉得，反蒋。这不是个人恩怨情仇问题，而是有着不一样的革命立场。这是在蒋介石发动了“四一二”革命政变后，叶剑英做出的决定。不是要对不起蒋介石，而蒋介石却无缘无故杀害了那么多的革命同仁，叶剑英接受不了。他觉得，这不是他要打蒋介石，而是蒋介石这个做法本就是找打。于是，叶剑英倒向了武汉一边。
广州起义时叶剑英
他召集各级军官开会，我决定了，要站在武汉政府这边，你们何去何从自己考虑。打算跟着蒋介石的我不阻拦，想要跟着我去武汉的我双手欢迎。紧接着，叶剑英就对外发布了反蒋通电。这一下举世震惊，蒋介石更是看傻了双眼，他恼火的马上召开会议宣布，开除叶剑英党籍，并悬赏通缉。
但由于缺乏经验，叶剑英的这次起义失败了，就他自己一个师单打独斗，没有相应的后援，叶剑英在敌人的围攻下很快站不住脚，无奈之下，他化装离开了吉安。
到了武汉后，叶剑英经当时的第四军军长黄琪翔推荐，出任第四军参谋长职务，成了第二方面军张发奎的部下。而张发奎的第四军中当时还有不少的共产党员，叶剑英当时就想要加入共产党。
东征时期的叶剑英
其实这已经不是第一次了，早在北伐时期，国共两党还正愉快地合作，叶剑英就提出过加入共产党。但当时的党委考虑，叶剑英可是蒋介石那边的高级军官，即便是同意，也要经过很长时间的考验才行。后来，这个事情不了了之。而这次他提出的入党申请，很快就得到了重视，周恩来也表示说，叶剑英在黄埔时期我们就认识，底子是没问题的，我们应该欢迎。
不过，当时的武汉政府也并不被共产党人信任，于是叮嘱叶剑英，先不要暴露自己入党的事情，潜伏在武汉政府，关键时候可以是我党一个重要的内线。没想到，这一安排很快就派上了重大作用。
参加过南昌起义的新四军领导人
叶剑英刚入党几天，武汉汪精卫政府就也加入了“反共阵营”。共产党为了对国民党进行反击，于是决定在南昌举行起义。而对于当时的起义军领袖贺龙、叶挺部队，汪精卫和张奎发却想好了对策，他们打算以开会名义把几人叫到庐山，然后将他们扣留，并罢掉军权。这个消息被叶剑英知道后，他连夜赶紧找到了叶挺并详细告知。这样一来，叶挺和贺龙躲过了一劫，并成功发起了南昌起义。而叶剑英并没有因此暴露，这让他后来有了更大的贡献。
南昌起义之后，张奎发非常的愤怒，他看到那么多部队跟着共产党走了，发誓想要报仇。他决定，马上追击起义军，将他们全部剿灭。叶剑英也出席了这次战前会议，一听张奎发这个安排，他眉头一皱，考虑了一会后有了主意。
南昌起义时的贺龙
叶剑英清楚，张奎发一直想要夺回广东，可以在这个方面下点功夫。于是他建议，贺龙和叶挺既然已经南下广东，广东的李济深必然也要派军出击。如此一来，广东城内空虚，我们也可以打着追剿贺叶的名义进军广东。打什么起义军，他们又没有地盘，消耗兵力打他们毫无意义。
张发奎一听这个建议，顿时觉得叶剑英说得非常有道理。所以，起义军有了喘息的机会，张发奎的部队虽然在后面跟着，可却是追而不打。另外，叶剑英还救下了三千多军校的共产党力量。
南昌起义总指挥部
在南昌起义之前，中共还有一只力量隐藏在武汉军事政治学院，他们是一批学生，足足有三千多人。这在汪精卫眼里也是共党分子，赤子赤孙。汪精卫打算分共时候本是想要处理掉这批人的，在召开分共会议当天，唐生智命令这批部队前去距离武汉二十公里之外的地方进行演习。并规定只带枪，不许带子弹。他当时打算，到了地方后将其歼灭。
叶剑英知道这个消息后，赶紧找到张发奎，并采用“利诱”的办法，跟张发奎说，这批人可都是精英，如果能要过来充实自己的部队，那无疑会壮大自己的力量。至于是不是赤党，现在分辨还为时过早，学生吗，思想以后还能改变。
周恩来、叶剑英、博古
张发奎采纳了叶剑英的建议，直接跟唐生智说，这部分学生是我的，如果你敢开枪，那就是向我开枪。唐生智一听不敢下手了，于是，这批学生被张发奎改编成了第二方面军教导团。
南昌起义之后，这个教导团本来是想响应南昌起义，可张发奎先一步下手，把他们包围起来全部缴了械。叶剑英看在眼里，自告奋勇找杨发奎担任教导团团长。张发奎这时也正在头疼，这是一批不小的力量，杀了舍不得，用又不敢用，叶剑英正好愿意趟这个雷，他也乐得高兴。这个团第二次度过了被歼灭的劫难。
在张发奎控制广州之后，叶剑英为了避嫌，主动提出辞掉了教导团团长职务。而这个时候，教导团其实已经有了非常坚实的中共力量，甭管团长是谁，暗地里叶剑英都能说了算。所以，在广州起义之候，这个教导团成为了起义的主力部队。别看教团人数并不是太多，可他们都是教导员啊，随便一个人放在其他部队都能当连长。就连起义后毛泽东也曾说过，还有一千人没来，那可都是精英啊，太可惜了。
到了1935年，叶剑英更是为党做出了重大贡献，直接救了毛泽东、周恩来等领导人。当时的红军左路军指挥权在张国焘手中，他命令部队要全部南下，如果毛泽东、张闻天、博古周恩来等人不同意，那就直接软禁起来。这是张国焘发给陈昌浩一份密电，因为叶剑英时任参谋长，而陈昌浩正在开会，所以先一步到了叶剑英手里。
朱德、叶剑英等
他悄悄的把电报放进口袋，若无其事地走出了会场，看周围没人怀疑，赶紧跑着去找到了毛泽东，通知完毛泽东之后又快步走回了会场。虽然只是出去了一会的时间，毛泽东等人却直接脱离了危险。
在中央军委临走之前，博古找到叶剑英说，老叶啊，你也要跟着走啊，留在这里会被发现，危险啊。但叶剑英却说，我不能走啊，你们几个人能悄悄的走，可我一走，直接就暴露了我们的意图，大家就都走不了了。放心，我留下看能不能把剩下的军委直属队带走。
周恩来、彭德怀、郭沫若、叶剑英
当天夜里，借着部队要南下的借口，叶剑英起草了一份文件给陈昌浩，兵马未动粮草先行，我今晚带人去征粮草，陈昌浩不疑有他就答应了叶剑英的行动。
当天夜里两点，叶剑英带着中央直属队离开了张国焘这个危险的地方，随之带走的还有一份甘肃省地图。这在当时可是稀缺的战略资源。当夜，叶剑英和在前方翘首以盼的毛泽东、彭德怀、周恩来等人汇合。毛泽东一见叶剑英就说，哎呀，你们可出来了，我们大家担心啊。随即摸了摸自己的脑袋，如果没有他，就没有这个了，他救了党，救了红军，救了我们这些人啊。
毛泽东，叶剑英在陕甘宁边区
就以上来看，叶剑英大多时候出任的就是参谋长职位，后来革命时期，其实也没太大变动，大多是在参谋长和政委两个职务间轮换。不过，别看叶剑英并没有太多自己亲自带兵打仗。但关键时候却起了非常之大作用。南昌起义救了贺龙叶挺，让南昌起义能顺利进行。而广州起义的主力部队正是他南昌起义时救下的教导团。后来张国焘分裂红军和党，叶剑英更是救下了共产党主要领导人。元帅尊称，名至实归。
