百多年前的华夏大地，满目疮痍、内忧外患。沙俄和日本势力先后侵入东北地区，民国政府接替了清朝的统治地位。
许多豪强趁机拉起一帮人马，不断壮大自己的势力。张作霖在这些人中脱颖而出，其官职一路扶摇直上。
在乱世中争权夺利，单打独斗肯定是不行的。张作霖一生中有两次八兄弟结拜，人们常说的主要是光绪三十三年（1907年）这次。
这一年，张作霖升任奉天前路巡防营统领，与马龙潭、吴俊升、冯德麟、汤玉麟、张景惠、孙烈臣、张作霖、张作相共八人，结为异姓兄弟。
老大马龙潭
马龙潭时年50岁，比张作霖年长18岁，时任奉天中路二营马队统带。出生于直隶军伍世家，这就跟其他泥腿子出身的兄弟不同。其人文武兼备、才华过人，长于骑术枪法，亦善诗文书法。
八国联军进北京时，马龙潭疾呼：“大丈夫舍身报国，此其时也。”带领数百人参加奉系部队，后来升任辽阳总巡、通化总巡。张作霖掌握东北大权后，先后担任东边镇守使、洮昌道尹。
张作霖在皇姑屯事件被炸身亡时，马龙潭已年过七旬。“九一八”事变后居于四平，日本人请他担任伪职，被其严词拒绝。1940年马龙潭去世，终年84岁。
老二吴俊升
吴俊升时年44岁，比张作霖年长12岁，时任奉天后路巡防营统领。出生于奉天昌图，人送外号“吴大舌头”。早年投奔清军捕盗营，因熟悉马性、作战勇悍受到重用。
民国初年，日本和沙俄在东北活动猖獗，大肆勾结蒙古王公进行分裂活动，吴俊升多次率部予以击溃。受张作霖命令出兵齐齐哈尔，掌控了黑龙江全省军政事务。
郭松龄起兵反奉时，连克山海关、锦州、新民，奉天城内一片恐慌。吴俊升突袭郭军后方粮草弹药，促使事件彻底平息。1928年6月4日，张作霖专列途经皇姑屯车站，遭日本关东军爆炸袭击，张作霖重伤而死。陪同乘车的吴俊升当场身亡，终年65岁。
老三冯德麟
冯德麟时年41岁，比张作霖年长9岁，时任奉天巡防营左路统领。出生于奉天海城，跟张作霖是同乡。早年投身绿林，后来被清廷招抚。民国成立后，将张作霖为陆军27师师长，冯德麟为28师师长。
两人合谋赶走奉天督军段芝贵后，张作霖接任了奉天督军，冯德麟为军务帮办。曾经的小弟成了顶头上司，冯德麟对此非常不满，冯张二人公开对立。
冯德麟为另寻出路，参加张勋复辟活动失败后入狱。张作霖不计前嫌使其获释，其后逐渐脱离军界。冯德麟死的比张作霖早，1926年因心脏病发作，在辽西北镇去世，终年59岁。
老四汤玉麟
汤玉麟时年36岁，比张作霖年长3岁，时任奉天前路巡防营马队管带。出生于奉天义县，曾经在匪帮做二当家，人送外号“汤二虎”。民国成立后，汤玉麟自认为奉系元老，常有骄横跋扈之举，因矛盾爆发被张作霖免职。
曾与冯德麟一起参与复辟运动，经人斡旋返回奉天。郭松龄起兵反奉时，诸将纷纷胆怯溃退。形势危急时刻，汤玉麟率部激战打败叛军。张作霖十分感激，二人终于冰释前嫌。
与晋军激战六天六夜，最终敌军败退，阎锡山被迫下野。张学良宣布东北易帜后，汤玉麟执掌了热河省军政大权，拒绝日本人拉拢，“张雨亭是我拜把子弟兄，你们害死他，我没有那么混蛋，去作你们的官！”
然而他大肆搜刮民财，种植鸦片牟利，盗掘辽代皇陵。终因部队战斗力涣散，无力抵抗日军进攻，致使热河省全境失守。卸任后在天津隐居，1949年病死，终年78岁。
老五张景惠
张景惠时年36岁，与老四汤玉麟同龄，比张作霖年长3岁，时任奉天后路巡防营所部管带。出生于奉天府八角台农家，追随张作霖一路水涨船高。在第一次直奉战争中，担任奉军西路总司令，由于指挥失当，致使奉军此战全线失败。
遂转投直系军阀曹锟手下，因其母病故向张作霖谢罪归乡。在皇姑屯事件中，与张作霖同车返奉。但比张作霖、吴俊升幸运，爆炸后身受重伤，总算拣回了一条命。
“九一八”事变后主动投靠日本人，担任伪满洲国国务总理。曾与汪精卫，以及泰国、菲律宾、缅甸、新加坡等日本占领区的傀儡组织首领，一同赴东京参加所谓”大东亚会议“。
日本战败被苏联红军俘获，送到西伯利亚关押。后来移交给新中国，在抚顺战犯管理所接受改造。1959年，张景惠病死，终年88岁。这是八个人中唯一当了汉奸，也是唯一活到建国后的。
老六孙烈臣
孙烈臣时年35岁，时任奉天前路巡防营步队管带，后来成为张作霖麾下头号大将。出生于奉天黑山，早年曾任盛京将军增祺的侍从武官。民国成立后，张作霖所部改编为陆军27师，孙烈臣任下辖54旅旅长。张作霖控制奉天、黑龙江两省后，孙烈臣、吴俊升从南北两路进逼吉林，进而控制东北全境。
第一次直奉战争爆发后，奉军不敌退守山海关。孙烈臣于危急时刻临阵督战，挡住了直系军队的猛烈进攻。此战孙烈臣功居首位，后出任东三省陆军整理处统监，重组奉系所有军队。
奉系还购置大量武器装备，设立军官学校，组建空军和海军，准备再次出兵讨伐直系。然而数十年的戎马生涯，使孙烈臣渐感身体不支。1924年春，孙烈臣因胃病发作在奉天去世，终年52岁。这是八个人里去世最早的。
老七张作霖
张作霖时年32岁，尽管岁数不大，却是这其中的核心人物。
老八张作相
张作相时年26岁，比张作霖小6岁，时任奉天前路巡防营骑兵一营管带。出生于奉天义县，与张作霖名字仅差一字，但并非本家兄弟。毕业于东北陆军讲武堂，官至东北陆军总参谋长。被委任为东三省巡阅副使，因不愿过于招摇，坚辞不受。
担任吉林督军兼省长期间，主张“固守关外，将养生息，训练士兵，扩充实力”。严禁种植鸦片和吸毒贩毒；为抵制日本人控制的南满铁路，主持修建了吉海铁路；创办了吉林省立大学。
皇姑屯事件后，曾被推举为东三省保安总司令。张作相退回公推书和印信，力荐张学良接手东北军政大权。热河省被日军占领后，心灰意冷的张作相辞去军职，在天津隐居，期间多次拒绝日本人的高官厚禄。1949年初，张作相因病去世，终年68岁。
