一项近日发表在《行星科学杂志》上的研究表明，大批来自半人马座α星（Alpha Centauri）的星际访客，或许已经进入太阳系，根据科学家的估算，它们的数量可达100万个之多，下面我们来看看这具体是怎么回事。
2017年的时候，一个被命名为“奥陌陌”（Oumuamua）的小天体引发了科学界的广泛关注，因为它是一个来自太阳系外的小天体，也是人类首次发现的星际访客。
到了2019年，另一个星际访客——“鲍里索夫彗星”（2I/Borisov）又被发现，而在此之后的2022年，一颗编号为“CNEOS 2014-01-08”的火流星，也被确认为是一个来自太阳系外的小天体。
（↑“CNEOS 2014-01-08”的坠落位置）
考虑到人类目前对小天体的探测能力极为有限，我们有理由相信，这些星际访客只是极少的一部分，换句话来讲就是，在太阳系中，很可能存在着大量的星际访客，只是我们没有发现。
科学家推测，这些星际访客大多都应该来自于邻近的恒星系统，所以距离我们太阳系最近的半人马座α星，就成了最佳研究对象。
简单来讲，半人马座α星是一个拥有大约50亿年历史的三合星系统，距离我们只有4光年多一点，该系统的三个成员分别是半人马座α星A、B、C，其中A星和B星互相环绕形成了一个双星系统，而C星则在更远的距离上与这个双星系统一起围绕着一个共同质心运行，值得一提的是，该系统中的C星还有一个大家都很熟悉的名称——比邻星。
科学家认为，由于半人马座α星系统拥有三颗恒星，并且还有行星存在，因此这个恒星系统更容易通过引力散射等机制向外释放出大量的物质，包括气体、尘埃颗粒以及更大的小天体，在经过漫长时间的旅行之后，它们中的一部分会进入太阳系之中，成为我们眼中的星际访客。
在此次研究之中，科学家利用已知的观测数据以及相关的理论，建立起了一个模拟半人马座α星系统的物质抛射和传播路径的计算机模型。
模拟结果表明，在过去的日子里，已经有大批来自半人马座α星的星际访客进入了太阳系的奥尔特云，尽管它们中的很多只是“路过”，但仍有一部分留了下来，具体有多少呢？在经过多次模拟之后，科学家得出一个最佳估算值——在奥尔特云中，平均直径超过100米的星际访客数量就可达100万个。
（↑奥尔特云是一个弥散在太阳系外围的球状云团，半径约为1光年，其外侧被认为是太阳系严格意义上的边界）
科学家表示，如果将更小的个体也计算在内，这个数量还会进一步地增加，而就目前的情况来看，半人马座α星正在向太阳系接近，其径向速度大约为每秒22公里，预计将在约2.8万年后达到其最接近太阳的位置，届时它将距离太阳约20万天文单位（约3.16光年）。
这就意味着，在未来的日子里，很可能会有更多来自半人马座α星的星际访客进入太阳系，从而为我们提供更高的发现它们的概率。
参考资料：A Case Study of Interstellar Material Delivery: α Centauri，Planetary Science Journal，doi.org/10.48550/arXiv.2502.03224
