【大发现】福建小鸟凭什么改写鸟类演化史？
鸟类何时出现？它们又是在什么时候飞上树梢，开始征服蓝天的？这些问题一直困扰着古生物学家，而2025年2月13日中国古生物学家公布了一种发现于福建省的鸟类化石，成为鸟类演化的关键证据！
图注：关于鸟类起源的设想图，图片来自网络
中国第一鸟？
福建旧称“八闽”，这种古鸟于是被命名为八闽鸟“Baminornis”，属名中的“Bamin”是“八闽”的拼音，“ornis”则来自希腊语，是“鸟类”的意思。八闽鸟的模式种名为政和八闽鸟（Baminornis zhenghensis），政和就是福建省的政和县，是化石的发现地。
图注：八闽鸟的化石，图片来自新华网
图注：发表在自然杂志上的八闽鸟描述论文，图片来自网络
八闽鸟生活在距今1.449亿至1.502亿年前的晚侏罗世时期，是目前古生物学家发现的第二种生活在侏罗纪的鸟类，另一种就是大名鼎鼎的始祖鸟（Archaeopteryx），但是许多学者认为始祖鸟并非鸟类，而属于恐爪龙类，是恐龙（非鸟兽脚类恐龙），所有八闽鸟是目前已知唯一确定的侏罗纪鸟类，这才是八闽鸟发现的重大科学意义和地位，它也因为被称为“中国第一鸟”。
图注：著名的始祖鸟伦敦标本，图片来自网络
既然八闽鸟生活在晚侏罗世，也就是说其祖先出现的时间更早，根据宏观演化推测，真正的最原始的鸟类应该在中侏罗世晚期（距今1.72–1.64 亿年）就已经出现，并且在晚侏罗世开始辐射演化。
你有什么不一样？
说到这里，许多人肯定会好奇，八闽鸟和始祖鸟区别在哪里呢？这还得从化石上看，八闽鸟的化石（编号IVPP V33259）保存在沉积岩之中，但是并不完整，包括部分背椎和尾椎、不完整的左前肢与后肢、几根肋骨及腰带等。化石中最关键的部分就是已经融合的尾综骨，这可是区别鸟类和非鸟恐龙的关键特征之一。尾综骨的出现，让鸟类甩掉了祖先的长尾巴，好处是实现了后肢和尾部的独立运动、重心前移，成为飞行的必须条件。当然，由于化石保存状况，也不排除是原有长尾巴断裂仅保留了根部一小部分的可能，但这种可能性很小。
图注：八闽鸟的化石（上）及线图（下），图片来自参考资料1
图注：游隼的尾综骨，图片来自网络
图注：始祖鸟（左）与今鸟类的骨骼对比，图片来自网络
图注：尾综骨在近鸟龙恐龙及中生代鸟类身上的对比，图片来自网络
除了尾综骨，八闽鸟的化石中保存了V形叉骨、杆状乌喙骨，细长肩胛骨等，这些特征都接近于今鸟胸类（Ornithothoraces），表明八闽鸟具有较强的飞行能力。以上都是些关于八闽鸟化石解剖学上的描述，如果从外形上看，八闽鸟没有始祖鸟的长尾巴，身体结构也更紧凑，翅膀相较于身体更大，相当有“鸟样”。所以在分类上，八闽鸟属于基干的鸟翼类，比始祖鸟更进步，但比热河鸟更原始。
图注：中生代兽脚类恐龙（包括鸟类）演化树，以及前肢、肩带和后肢的形态空间，图片来自参考资料1
图注：八闽鸟的骨骼重建，图片来自守林动画
古生物学家在确认了八闽鸟化石中的进步特征时，也发现了原始特征，那就是它的前肢，特别是掌部和手指结构，类似于非鸟兽脚类恐龙。身上大部分是鸟，但又有地方像龙，这又是怎么回事儿呢？古生物学家认为这是镶嵌演化的结果，而且镶嵌演化很可能常见于鸟类早期演化的过程中。
说了这么多，八闽鸟到底长什么样子呢？根据现有的化石材料，我们只能确认八闽鸟的体重在130~300克之间，体型类似八哥。八闽鸟长着翅膀，后肢较长，无尾巴有尾羽，脑袋较大嘴巴里有牙齿。关于八闽鸟的颜色，由于化石中没有保存羽毛，因此不得而知，已经公布的八闽鸟官方复原图又古生物艺术家赵闯创作，骨骼及生态复原的3D动画制作则是由守林动画完成的。
图注：八闽鸟官方复原图，作者赵闯
图注：八闽鸟生态3D复原，图片来自守林动画
图注：站在人类手上的八哥，图片来自网络
八闽鸟与政和生物群
在八闽鸟的复原图背景中能够看到一只恐龙，它就是2023年命名的奇异福建龙（Fujianvenator prodigiosus），也结束了福建省没有恐龙的历史。福建龙和八闽鸟来自于同一地层，该地层名为南园组（Nanyuan Formation），时间可以追溯到距今1.5亿年前晚侏罗世的提通阶，代表了沼泽湿地环境。
图注：福建龙及生态环境复原，作者赵闯
南园组地层是由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称古脊所）与福建省地质调查研究院的古生物学家共同发掘的，时间从2021年开始。在南园组中，不仅发现了福建龙和八闽鸟，还发现了包括鱼类、两栖类、爬行类在内的大量化石，构建了一个生物群落并被命名为“政和动物群”（Zhenghe Fauna）。
图注：古脊所与福建省地质调查研究院的古生物学家合影，图片来自网络
图注：南园组地层剖面图及发现动物标识，图片来自网络
八闽鸟的发现可谓是意义重大，但这还不是南园组地层带给我们的唯一惊喜，因为与八闽鸟化石一同发现的还有另一具化石，编号为IVPP V33260。尽管化石只有一块U形的鸟类叉骨，但是接近于今鸟类型（Ornithuromorpha），极有可能代表了比八闽鸟更进步的鸟类存在，所以未来会给我们带来更多的惊喜！
图注：编号为IVPPV33260的化石（左上）及其形态在鸟类及非鸟恐龙中的位置，图片来自参考资料1
总结：
最后终结一下八闽鸟发现的意义：它是确凿的侏罗纪鸟类，最早的短尾鸟类，中国目前发现最早鸟类，同时将鸟类演化推进到中侏罗世晚期，对于我们探索鸟类起源和演化具有里程碑意义！
图注：福建省政府举办的新闻发布会，图片来自新华网
图注：发布会上的王敏（左）、周忠和（中）及徐星（右），图片来自新华网
图注：在南园组进行野外考察的王敏研究员（右1），图片来自新华网
参考资料：
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2.Brusatte, Stephen L. (2025-02-13). "The lost long tail of early bird evolution". Nature. 638 (8050): 323–324. doi:10.1038/d41586-024-04212-5. ISSN 0028-0836.
3.Xu, Liming; Wang, Min; Chen, Runsheng; Dong, Liping; Lin, Min; Xu, Xing; Tang, Jianrong; You, Hailu; Zhou, Guowu; Wang, Linchang; He, Wenxing; Li, Yujuan; Zhang, Chi; Zhou, Zhonghe (2023-09-06). "A new avialan theropod from an emerging Jurassic terrestrial fauna". Nature. 621 (7978): 336–343. doi:10.1038/s41586-023-06513-7. ISSN 1476-4687.
4.科技之眼｜素问｜政和八闽鸟是目前世界上最早的鸟类吗？新华网
文字编辑：江氏小盗龙
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