世界杯亚洲区预选赛第三阶段，也就是我们常说的18强赛，还剩4场比赛要踢。而对于这即将到来的4场生死战，国足主帅伊万很有信心。他表示一定能带国足参加2026年世界杯。
18强赛中，18支球队被分成了3个小组，而国足则被分在了C组。该组中，还有日本、澳大利亚、印尼、沙特以及巴黎这5支球队。目前，6场小组赛踢完，国足排在C组倒数第一。不过，国足和小组第二的澳大利亚只差1分。
最后4场，国足要分别对阵沙特、澳大利亚、印尼以及巴林。这4个球队在此前的比赛中均没有展现出远超国足的实力，恢复自信的国足将士完全可以跟他们掰掰手腕。
2024年12月份，国内媒体透露伊万对国足的前景很有信心，他打算在最后4场比赛中拿下7分，然后以小组第2的身份直通世界杯（日本队大概率将是小组第1）。今日，前国足主帅米卢也对外透露了伊万的雄心。
“这次回到中国之前，我和伊万先生有过交流。伊万先生向我保证，他将带领中国队进入美加墨世界杯！我当然希望他能实现这个承诺。”
米卢曾带领国足在2002年杀入韩日世界杯，那是中国队第一次参加世界杯决赛圈，也是目前的唯一一次。在那以后，国足冲击2006、2010、2014、2018、2022年世界杯，全部以失败告终。
70岁的伊万在去年2月份执教中国男足。18强赛前3场，国足先后0-7输给日本、1-2不敌沙特、1-3败给澳大利亚。当时，几乎所有国内媒体和球迷都要求伊万辞职，但克罗地亚挺了过来，并在随后率队连赢印尼和巴林。
