说实话，以前别人提起茂名，我脑子里就冒出"石化城市"、"粤西小城"这几个标签。这次公司派我来对接项目，刚下高速那会儿还嘀咕：这种小地方能有什么发展？结果待了五天，脸都被打肿了。
开车经过高新区，成片的厂房让我惊到了。不光是中石化那几根标志性的大烟囱，农副产品加工厂的冷链车排着队往外运荔枝干，化工园里连荷兰皇家壳牌的标牌都看得见。更意外的是电商产业园，满墙贴着"荔枝直发顺丰空运"的海报，主播们操着广普在直播间喊："家人们看这颗白糖罂，爆汁的哟！"
去市民服务中心办备案，本来做好跑三趟的准备。结果大厅志愿者直接把我领到自助机前，手把手教着操作。柜台大姐听说我是外地来的，还多打了两页办事指南塞给我。最惊喜的是中午12点去，值班窗口居然还有人，说是"午间不打烊"服务。同行的本地客户老陈说："现在比十年前好多了，以前要盖章得请人喝茶呢。"
住在西粤路新城区，晚上逛街像到了小广州。沃尔玛楼上开着海底捞，隔壁奶茶店的小妹说她们月销过万杯。但穿过油城路就换了天地，红旗街老骑楼下，阿婆坐在竹椅上摇葵扇，凉茶铺飘出廿四味特有的苦香。朋友带我去露天矿生态公园，看着翡翠般的矿坑湖，怎么都想不到这里以前是废矿区。
要说最上头的还是吃。早上在河东市场，五块钱的簸箕炊淋上蒜油，隔壁摊现开的椰子比我头都大。晚上去陈村吃海鲜，皮皮虾比我手掌长，老板直接抬出蒸锅放路边。更别说水东鸭粥、化州牛杂这些街边神店，回程时我的行李箱塞满了真空包装的墨鱼饼和虾酱。
周末去市民公园遛弯，撞见退休工人在榕树下唱雷剧。陪客户去电白看荔枝园，老板娘硬塞给我两挂新鲜桂味。最难忘是那晚在小东江边，钓鱼的大爷拿手电筒照水面，瞬间浮起密密麻麻的银鱼群，他得意地说："这是我们茂名人的星光大道。"
现在终于明白，为什么高铁开通后这么多广深人来这买房。茂名不像大湾区城市那么锋芒毕露，但就像他们本地人煲的老火汤，温温吞吞地熬着自己的鲜甜。走的时候项目部小李跟我说："哥你冬至再来，请你吃沙煲粉，比现在更有味道。"得，这回头客我当定了。
