抗美援朝战争中，中国先后派遣了27个军入朝作战，这些部队在第一次战役到第五次战役中陆续投入战斗，他们从两水洞战役打到上甘岭战役，每一场战役都是震人心魄的经典战例，中国志愿军用顽强的战斗精神书写出一段波澜壮阔的历史。彭老总对志愿军的实力与战绩了如指掌，1952年10月，毛主席问彭老总哪个军在朝鲜表现最好，彭老总给了一个出人意料的回答：42军。
众所周知，在朝鲜战场上38军的表现可圈可点，在第二次战役中他们担负关键的穿插重任，为了抢在敌人前面抵达指定地点，他们急行军14小时赶在全机械化的美军前面。之后他们死守阵地打退美军的疯狂进攻，生生把美军截成两断，这场战役38军取得了最终胜利，一举扭转了整个朝鲜战局，38军一战成名，从此“万岁军”名扬四海，那么彭老总为何说42军表现最好呢？
42军的前身是东北野战军第5纵队，该纵队在1947年组建，1948年11月改编为42军，与那些老牌部队相比，42军是一支年轻的部队，在解放战争中的战绩只能用四个字形容：表现平平。反观38军则是东北野战军的老牌劲旅，战争时期曾立下卓著功勋，“四战四平”是38军的“成名作”，因此38军在四野之中一直是头等主力。
再看42军这支年轻的部队，在解放战争时期不但表现平平，而且在建国后还面临“解散”的处境。1950年中央军委通过《缩减兵员及整理编制的方案》，42军和51军等部队都在缩编之列，抗美援朝战争爆发前，等待被裁撤的42军已经把军部改成了农垦司令部，就在42军下属各个师、团准备拿起农具开垦北大荒之时，突然接到奔赴朝鲜战场的命令。
或许很多人不理解，建国后中国解放军已经到了需要缩编的程度，说明当时拥有很多精锐部队，为何要派一支“资质平庸”的42军前往朝鲜战场呢？首先，很多精锐部队都分布在重要的战略位置上，俗话说得好，远水解不了近渴，这些部队不能第一时间抵达战场，因此身在东北的42军成为了最好选择。
另外，四野的战斗力在解放战争时期的表现有目共睹，哪怕四野最弱的42军，与其他地区的部队相比也可以排在中上游，在装备和综合战斗力上，甚至比二野最强一线军还要好，而42军之所以“表现平平”，只是对“一母同胞”38军这样的王牌部队而言。同时42军多是东北兵，无论适应气候条件，还是保家卫国的决心，都要比其他地区更强，毕竟鸭绿江就在家乡的边境。
42军的战斗力和战斗决心均足以担起朝鲜战场上的重任，而这也是军委看中的地方，因此42军这支年轻的部队成为第一批入朝作战的六个军之一。42军在接到命令后，仅用七天时间全部抵达指定地点，比上级指定的10天内完成集结提前了三天，42军在出发前就已经展现出强军风采。
在第一次战役中，42军接到狙击南韩第一军团和美第10军的重任，军长吴瑞林带着部队以每夜近60公里的速度强行军，将士们克服水土不服、身体透支等困难，凭借顽强的毅力与敌军“赛跑”，吴瑞林更是身先士卒，率先抵达战场后在敌军之中杀了一进一出，让敌军瞬间乱了阵脚，之后他利用电话机引爆炸药，炸起的飞石砸死砸伤敌军上百人。
42军在黄草岭和烟台峰多次打退敌人的大规模进攻，之后又在黄朝岭打出了成名战，他们在狙击战中重创美军王牌陆军第一师，42军为此获得通电嘉奖，他们从别人印象中的“二等部队”直接打出主力部队风采。由此可以看出，42军虽然是年轻的部队，但他们是成长最快、最具潜力的部队，他们的表现令彭老总感到惊艳，因此他告诉毛主席42军在朝鲜表现最好。
毛主席听后告诉彭老总：“把42军调回来”，彭老总听后感到不解，当时朝鲜战事虽然暂停，但仍存在很多的危险，调走一支精锐部队很有可能会影响整个战局。毛主席为彭老总解开了疑团：朝鲜战事虽然紧张，但基本已经胜算在握，而蒋介石在台湾已经蠢蠢欲动，华南地区急需一支精锐部队筑牢防线，在朝鲜战场上表现最好的42军是最好的选择。42军没有辜负重托，在那里成就了“岭南雄师”的美誉。
