设想一下，一辆小巧的MINI Cooper，和一辆全尺寸SUV 雪佛兰Suburban发生正面碰撞，哪款车能为乘客提供更多的保护？答案一目了然，自然是体型更大的雪佛兰Suburban。
这个结论来自于人们的普遍认知：车型越大越安全。因为大型车拥有更大的体积，相对更长的车头能够预留出更大的溃缩空间，吸收更多的撞击能量，降低作用在乘客身上的撞击能量；而更大的重量优势，使其受到对方车辆撞击的冲击力更小，从而减少乘客受伤的风险。
不过，美国公路安全保险协会（Insurance Institute for Highway Safety，IIHS）最新的研究认为，“车型越大越安全”这一概念存在明显的边界效应，当车辆重量达到一定水平后，增加的安全益处就微乎其微。
研究发现，对于重量低于车队平均水平（4000磅，约合1814千克）的车辆，每增加500磅（约合226.8千克）重量，乘客在事故中死亡的风险就会显著降低。但这种好处很快就会达到上限。对于重量超过车队平均水平的车辆，额外增加的重量几乎不会降低乘客的死亡风险。
“对于美国司机来说，传统观念认为车越大越安全，那么更大的车肯定更安全，” IIHS总裁大卫·哈基（David Harkey）表示，“但这些结果表明，如今这种观念并不正确。对其他车辆中的人员来说不正确，而且对大型车辆本身的乘客来说也不正确。”
改变车型前端设计，降低乘员死亡风险
多年来，IIHS持续研究车辆碰撞兼容性——即不同车辆之间的相互作用如何影响乘客的相对安全性。早些年，因更大的SUV、皮卡等车辆的吸能结构无法与轿车对齐，导致当SUV或皮卡撞击轿车时，会绕过轿车的溃缩区，并“骑上”轿车的引擎盖，造成对轿车的更大伤害。
随后在IIHS提出自愿承诺后，汽车制造商陆续改变了SUV和皮卡的前端设计，使其更好地与轿车的吸能结构对齐。同时，加强轿车结构，并在各种车辆中增加侧面安全气囊，以保护乘客在侧面撞击事故中的安全。
这些举措持续改善了不同类型车辆之间的兼容性，大大降低了SUV、皮卡大型车辆与轿车相撞时，对轿车内乘员的危害性。
在IIHS最新的研究中，研究人员调查了2011-2016年，2017-2022年两个时间段内发生的，涉及1-4年车龄的轿车、SUV和皮卡的双车碰撞事故。计算了每百万注册车辆年（即一百万辆注册并使用一年的车辆）中，与该车辆发生碰撞的其他车辆驾驶员的死亡率或事故率。
研究发现， 2011-2016年样本中有一些SUV、皮卡是汽车制造商改变前端结构之前生产的，在这些车型的碰撞数据中，重量超过5000磅（约合2268千克）的大型SUV与轿车碰撞时，造成的死亡率比轿车与轿车碰撞高出90%。而2017-2022年样本中，改变前端结构之后，大型SUV与轿车碰撞造成乘客的死亡率，仅比轿车与轿车碰撞高出20%。
皮卡的兼容性也几乎获得同样程度的提升，但皮卡车型对轿车乘员依然具有威胁性。2011-2016年间，皮卡与轿车相撞，造成的乘员死亡可能性，是轿车与轿车相撞的2.5倍，2017-2022年间，这一可能性虽然下降，但依然是轿车与轿车相撞的近2倍。
当SUV、皮卡与轿车的吸能结构对齐后，皮卡依然对轿车造成较高的碰撞风险，更大一部分来自于皮卡自身的重量。
大型SUV或皮卡的相对安全性优势降低
最新研究表明，随着安全气囊和其他乘员保护技术的改进，驾驶大型SUV或皮卡所带来的相对安全性优势已经降低。研究发现，对于低于4000磅的车辆，轿车增加500磅的整备质量，在与另一辆轿车相撞时，自身乘员死亡率会降低17人/百万注册车辆年，对方车辆乘员死亡率增加1人；SUV增加500磅重量后，与另一辆轿车相撞时，自身乘员死亡率会降低13人，对方车辆乘员死亡率增加1人；皮卡增加500磅重量后，与另一辆轿车相撞时，自身乘员死亡率会降低1人，但碰撞对方车辆乘员死亡率增加4人。
对于重量超过4000磅的车辆，轿车增加500磅重量，在与另一辆轿车相撞时，双方乘员死亡率均增加2人；SUV增加500磅重量，与另一辆轿车相撞时，自身乘员死亡率会增加1人，碰撞对方车辆乘员死亡率增加2人；皮卡增加500磅重量，与另一辆轿车相撞时，自身乘员死亡率会降低1人，但碰撞对方车辆乘员死亡率增加7人。
IIHS高级统计学家、该研究的主要作者萨姆·蒙福特（Sam Monfort）表示，“这项分析表明，选择一辆超重的车辆并不会让你更安全，反而会对其他人构成更大的威胁。”
