创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
作者：拾光行古今 素材：潘祖荫、左宗棠
（本人用第一人称写故事，素材有原型，但情节有所演绎，请勿对号入座！）
道光末年至咸丰初年（1859年左右），是改变了左宗棠一生命运的关键时期。
那时的左宗棠虽然才华横溢，有人称他为「再世诸葛亮」，但因为科考屡次落榜，只能在湖南巡抚衙门当个无品级的幕僚。他多次帮助守卫长沙立下功劳，却始终未能获得正式官职。
不过即便是个幕僚，左宗棠的性格依然桀骜不驯。在湖南官场上，从巡抚以下，就连二品的总兵官见到他，也都要恭恭敬敬地行礼问安。
除了这份傲气，左宗棠还有着晚清官场少见的刚正品格。从他做幕僚开始，直到后来位居高官，他始终坚持打击奸佞，不畏强权，从不曲意逢迎。
在讲究圆滑世故的晚清官场，像左宗棠这样既傲慢又正直的「异类」，按理说是很难出人头地的。但奇怪的是，在度过咸丰年间的那场危机后，他反而平步青云，几十年来几乎没有受到什么阻碍。
这是为什么呢？
一方面是因为晚清官场老奸巨猾之徒太多，朝廷正需要像他这样刚直不阿的人来整顿吏治，力挽狂澜。另一方面，左宗棠的崛起，也确实有几分命运眷顾的意味。
据刘禹生在《世载堂杂忆》中记载，永州镇总兵樊燮曾去拜访湖南巡抚骆秉章。骆让他去见左宗棠，但樊燮没有行礼。左宗棠发怒喝道：「不管品级高低，武官见我都要请安，你为何不遵规矩？赶紧行礼！」
樊燮回道：「朝廷制度中并无武官见幕僚请安的规矩。我虽是武官，也是朝廷二三品的官员。」
左宗棠更加愤怒，站起来就要动手，大声呵斥：「滚出去！」樊燮也怒气冲冲地离开了。不久后，朝廷就下旨革除了樊燮的职务。
还有一种说法是，左宗棠当时不是要动手，而是直接打了樊燮一巴掌。
但左宗棠没想到，丢了官职又受了侮辱的樊燮并非善罢甘休之辈。他通过湖广总督官文的关系，向咸丰皇帝告发左宗棠是「劣幕」。在晚清官场，「劣幕」这个罪名足以要人性命。
果然，咸丰看到奏章后大为震怒，下令给官文：如果能查实左宗棠有违法行为，可以就地处决。这就是说，只要找到或者随便伪造一点左宗棠是「劣幕」的证据，官文就能立即要了他的命。
从某种角度来说，这一时期的左宗棠可以说是因为一时冲动，差点搭上自己的前程。
有一种说法认为，左宗棠虽然性格高傲强硬，但他深谙官场规则，不会因为这种小事就鲁莽行事。他和樊燮之间的矛盾，并非因为樊燮没有请安，而是因为樊燮在地方上横行霸道。左宗棠看不下去，便以骆秉章的名义上书弹劾。樊燮因此被革职后心怀不满，就借着师爷的身份寻衅滋事，想要报复。
仔细分析，左宗棠动手打人的说法更像是民间传说中对这位大帅的演绎。相比之下，刚正不阿的师爷与为恶的总兵互相弹劾的说法，可能更接近历史真相。但不论如何，咸丰九年，左宗棠确实遇到了他仕途中最大的一个危机。
这个危机虽然不至于让他丢掉性命，但很可能会让他从此在官场上消失。
就在这个关键时刻，晚清官场中的湘人集团开展了一场声势浩大的营救行动。
