如果要选择一款游戏玩一辈子，你会选择哪一款？
对于把“种田”这项技能融入到血脉中的国内玩家们来说，相信大部分玩家都会选择这种分类下的游戏。无论是怎样的玩法类型，修建城堡把地圈起来搞生产，是很多人最喜欢的体验。而说到种田，就必然绕不开在GBA、Switch等掌机平台颇受欢迎的《牧场物语》（Harvest Moon）系列。
首先要从制作人和田康宏说起，上世纪九十年代初，出身自日本九州地区乡村的他大学毕业进入到游戏开发行业，经历了城市生活之后，开始怀念起自己的家乡，他认为喧闹的城市虽然看起来很繁华，但快节奏的生活让人和人之间的关系非常单薄，农村那种平静祥和且交织起来紧密联系的人情，是很多人所向往的，同时从工作中也得到启发，希望在游戏中还原乡村生活体验，这也是以城市人为主的玩家群体经历较少的内容。
最初他的想法没有得到公司高层认可，毕竟当时的游戏要么追求爽快刺激的战斗，要么追求宏大世界观的故事冒险，看起来“很LOW”的种田为主核心体验，怎么能吸引那些喜欢新鲜事物的年轻人呢，经过两年多的筹划后，公司最终同意了和田的方案，让他带领一个小团队开发新作。
1996年8月9日，《牧场物语》正式在SFC主机推出，此时新一代主机N64、PS、SS已经开始全面普及，16位平台已进入到黄昏期，本作卡带容量只有2MB，这样的配置即使在SFC作品中也显得并不突出，加上缺少名气，最初的销量表现很一般，之后随着玩家深入了解开始了口碑相传，从此开创了全新玩法系列。
本作的故事设定非常简单，玩家突然间继承了家族留下的一座破败农场，开局只有镰刀、锄头、锤子、斧子、喷壶各一，你需要在游戏中两年多的时间里，通过自己的努力恢复农场，从最基础的开垦荒地做起，移除树桩、清理杂草、敲碎石块，撒上不同农作物的种子，定时浇水使其生长，饲料和钱积累到一定程度后，就可以饲养鸡和牛等动物，需要注意的是这些行为都会消耗玩家的体力，你需要合理分配实现产出效率最大化。
不同于现代某些“专业农场模拟”游戏，《牧场物语》最大的特色，莫过于自身生产工作外丰富的任务事件和人际关系，玩家的农场附近有一个小镇，除了可以进行物品交易外，还可以和形形色色的NPC交流，更重要的是还有五位身份各异的女性，可以通过送礼物、邀请跳舞等方式提升好感度，然后升级房子给未来的妻子孩子创造出更大的空间，最终完成求婚。
游戏虽然没有华丽的画面表现，但是简单易上手的玩法，加上没有敌人紧逼的轻松氛围，以结婚为核心众多事件带来的成就感，都让玩家沉浸在其中不能自拔，即使通关后也会有“当初我要是这么做就好了”想法，于是一遍遍重启新游戏，这种体验是当年众多基本通关一遍就能体验全部内容的“RPG大作”所不能比拟的。
《牧场物语》初代的成功让和田开启了专业探索之路，公司高层给他投入了更多人力物力资源继续开发该系列，同时游戏也以《Harvest Moon》名称在日本以外更广泛地区发行，英文直译为“丰收之月”。此后《牧场物语》的发展主要集中在任天堂平台，先是在GB掌机推出了《牧场物语GB》，让玩家可以随时随地管理自己的牧场人生，女性主角的加入以及通过联机线交换物品的设计都大大丰富了玩法，然而前作中最受欢迎的结婚系统被取消了，这令广大玩家非常不满。
1999年2月5日，系列正统续作《牧场物语2》在N64主机发售，游戏画面3D化的同时加入了大量新内容，背包系统可以让玩家一次携带多种工具无需经常回家切换，工具的升级种类也更多，前作中节日系统之外还加入了满足条件或随机出现的各种事件，结婚系统也在千万呼声中再次上线，加上男女主角选择，让大部分NPC都有机会成为攻略对象，系列玩法至此已基本成型。
和田并不满足在任天堂平台取得的成就，千禧年前后索尼PS主机众多大作纷纷出现，让团队看到了新的机会，1999年12月16日，PS版《牧场物语 中秋满月》发售，游戏以N64版为基础，整个体验更偏向于社交，为了方便玩家设计了小精灵系统，你可以将一些繁琐的重复性工作交给小精灵来自动完成，从而将自主操作的精力放在与NPC交流上，这样的设计也让各种事件的规模有了爆发式增长，加上光盘容量远超卡带，让开发者可以毫无顾忌地添加动画等内容，当年在国内通过廉价的复制盘广泛流行，很多玩家正是从PS版开始接触本系列。
本作也启用了新的营销手段，并没有将男女双主角内容放到同一款游戏中，而是以两部作品形式分开发售，男生版女生版存档相互不通用，让玩家能够专注体验自己喜欢的角色，较晚出现的女生版道具和事件还有所增加，这种做法当年曾被诟病有骗钱嫌疑，不过回过头来看，和现在众多DLC相比真的不算啥。
2001年7月5日，PS2版《牧场物语3》发售，强大的硬件性能让游戏画面升级为全3D，人设也进行了卡通渲染处理，整体观感非常舒服，但是游戏玩法却走了偏路，摒弃了经典的以生产为核心多种事件辅助的体验，改为通过任务驱动的救助村庄玩法，尽管设计了多种结局，但又和那些真正搞开放故事的RPG不能相提并论，最终成了四不像，让人们开始担心系列未来的发展。
好在开发团队及时调整方向回到系列的本源，2003年4月18日，GBA版《牧场物语 矿石镇的伙伴们》发售，本作以PS版为玩法基础，画面表现则采用了2D像素形式，这也是最初SFC版的形态，之后也单独推出了女生版。
游戏的故事仍然从继承牧场开始，在GBA这个号称最强2D便携设备上，本作的画面色彩鲜明，场景细节丰富，加上柔和美妙的音乐，让人顿时有了一种“从辛苦的现实中脱离，来到游戏世界中做点什么”想法，你既可以在牧场中闷头苦干，也可以把生产交给小精灵打理，自己安心去外面与心爱之人约会，节日事件等内容更加丰富，加上众多元素，想要完整体验需要大量时间精力，很多玩家都成了肝帝。
本作让玩家有了更加全面的成长机会，除了看到自己的农田逐渐茂盛，以及和不同异性成家立业外，喜欢独处的社恐用户还可以专心盖别墅搞料理，光是多达108种料理就足够你玩上一阵子。我当年最喜欢的内容就是挖矿，正如副标题所指，游戏的城镇是围绕着矿场而建造，而类似RPG迷宫探索的挖矿是获取稀有物品道具的重要途径，最大的乐趣就在于随机性，每一步的结果都充满了偶然，可能有意外惊喜也可能毫无收获白费力气，这种类似赌博的体验非常让人沉迷，而且我还从来不使用SL大法全凭人品，以致于后期完全针对挖矿准备物品，把《牧场物语》完成了《矿工物语》。我那时曾经设想，如果把挖矿内容设计出更多的随机性，还能利用素材合成武器装备在战斗中消耗，这样会更有意思，如今在移动游戏领域这种玩法已经很常见，由此可见二十多年前的游戏创意有多么先进。
GBA版《矿石镇的伙伴们》把系列经典玩法带到了一个巅峰，也是经历了PS2版3代不成功尝试后的扭转之作，当年在国内玩家群体中非常流行，不少人甚至将其视作这台掌机头号神作，同样有人接触到本作后只玩这一款放弃其它大作，时至今日仍然有众多爱好者通过模拟器等形式重温回顾，网络上的攻略研究也是层出不穷。之后的《牧场物语》游戏在此基础上继续发展，保留传统的同时衍生出更多分支玩法，包括加入地下城战斗元素的《符文工厂》系列，在最新硬件平台上以3D画面进行重制的《牧场物语 重聚矿石镇》则是让新老玩家都有机会体验当年GBA版的魅力。
《牧场物语》系列不仅自身表现优秀，也对其它作品产生了深远影响，现今的游戏中，建设与成长几乎是不可或缺的体验，越来越多的人开始在战斗和输赢之外，追求虚拟世界中的理想化和平生活，“好玩”这个看似简单实则高深莫测的理念，永远都是游戏的真谛。
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