明天顺八年，明英宗朱祁镇去世，十八岁的太子朱见深即位为帝，也就是明宪宗。
新的皇帝登基了，原来太子的嫔妃们也得按照制度依次晋封，但是在这件事上，朱见深与亲生母亲周太后产生了激烈的争吵。
朱见深自小就被册立为太子，所以他不可以与自己的亲妈住在一起。
从两岁开始，他就与先孙太后派来照顾他的宫女万贞儿一起生活。按理说，这万贞儿刚来太子寝宫的时候已经十九岁了，完全可以当太子的母亲了。
随着时间的推移，朱见深与万贞儿多年来竟然产生了别样的感情。所以，在封妃这件事上，朱见深想让自己的“奶妈”万贞儿当皇后，这可把周太后气坏了。
周太后只要一想到儿子竟然要娶跟自己年纪一般大的女人做皇后，就气得太阳穴疼。
这日，朱见深又来找母亲商量，他为了万贞儿愿意赴汤蹈火。只听得砰的一声，没等他话说完，周太后直接把茶杯狠狠地摔在了地上。
朱见深不以为然。
周太后简直要被这个逆子气死，既然跟儿子说不明白，那就找万贞儿。她今年都三十五岁了，肯定不能像朱见深这般胡闹。
让周太后不解的是，这个万贞儿把一切事情都推到朱见深身上。什么自己是皇家的人，一切都由皇帝做主，自己是一个卑微的宫女，只能听天由命。
遇见这种女人，周太后仿佛是一拳打在了棉花上。
这么闹下去也不是办法，万贞儿是绝对不能做皇后的。无论朱见深怎么求情，周太后都没有同意。
这种关乎国体的大事，怎么能由着他胡来。
后来，身边的老人给周太后出了一个主意。
就是封万贞儿为妃，让她住进后宫来，但是明面上不行册封典礼。这样大家都不知道皇帝喜欢一个能当自己妈妈的老女人，这边万贞儿进了后宫，皇帝也能消停消停。
于是，周太后做了让步，同意朱见深收了万贞儿，但是不可以对外说。
本来一切都按照周太后的要求做的，但是没曾想朱见深动了手脚，在嫔妃册封之日，万贞儿不仅在名单上，位分还是贵妃级别。
这一下，周太后气得直接晕过去了，大家也都知道了这件皇家丑事。只有朱见深一个人非常高兴，他终于娶到了自己喜欢多年的女人。
那么，究竟是什么原因使得朱见深如此喜欢大自己17岁的女人？
万贞儿的父亲万贵，本来是县衙的椽吏，生有三个儿子和一个女儿，女儿就是万贞儿。
本来万家也算是小康家庭，但是没想到有一天因为亲人犯事，父亲万贵妃受连累被贬官了。眼看着一家老小凤凰落地不如鸡，万贵妃花钱托人将万贞儿带进宫，希望有一日能翻身。
万贞儿小时候非常懂事，进宫后在孙太后身边做小宫女，久而久之，得到了孙太后的喜爱。
后来，孙太后的儿子明英宗被瓦剌人掳去，为了稳定朝局，孙太后立朱祁钰为皇帝，但是太子还是朱祁镇的儿子朱见深。
为了照顾自己的孙子，以防有人欺负他，孙太后就派了心腹万贞儿过去。
当年，朱见深才两岁，而万贞儿已经十九岁了，每当朱见深哭闹时，万贞儿就抱着哄他，两人吃住都在一起。
景泰元年，朱见深的生父因为大明交了赎金，被释放回来。但是景帝害怕威胁到自己的地位，就将朱祁镇软禁在南宫七年。
因为父亲的原因，朱见深这个太子之位也被废掉了，与万贞儿一直住在冷宫。从高位跌落，小小的朱见深体会到了人性的丑陋，唯有万贞儿对他不离不弃。
两人相依为命，直到大臣石亨、徐有贞等人救出朱祁镇，明英宗复位，朱见深才被人从冷宫放出来，再次成为太子。
由于年幼就一直被卷入皇位的斗争中，精神受到压迫，朱见深还落下了口吃的毛病。在这段悲惨的日子里，万贞儿一直照顾着他的饮食起居，开导他受伤的心灵。
年华正好的万贞儿陪着朱见深在冷宫里居住多年，等到被放出来，万贞儿已经是27岁的“老”宫女了，美好的时间没有用来实现父亲的梦想，反倒是都陪着朱见深了。
虽然万贞儿为了朱见深舍弃了大好的年华，但是她这一步走对了，把赌注压在朱见深身上，是她这辈子做得最正确的一件事。
从冷宫出来的那天，她的人生注定不再平凡。
朱见深的童年都是跟万贞儿度过的，他没有受到正常的教育，凡事都以自己的喜好定论。加上周围人对他的疏远，都在幼小的心灵上打下烙印。
在他的心里，万贞儿比看不见的亲妈周太后更重要。
