从1980年9月开始，华国锋陆续辞去中央的重要领导职务，逐渐消失在公众视野，过着悠闲自得的退休生活。
辞职后，华国锋住在北京西皇城根的四合院里，与妻子韩俊芝一起生活。两人的生活非常俭朴，对衣食住行都没有特殊要求，几乎与普通老百姓一样。
老两口还在院子里种植了瓜果蔬菜，精心打理之下，收获的时候还吃不完，就送给左邻右舍或者亲朋好友。
华国锋喜欢书法，时常在家精心研习，他的颜体字写得非常好，连许多书画专家都赞叹不已，不少人还上门求字。
热心肠的华国锋一般都不拒绝，免费赠与，直到后来市面上出现不少“赝品”，打着他的名号牟利，他才停止送人。
虽然远离了政治舞台，但是他依然心系国家发展，百姓福祉。他了解外界的主要途径有两个：一是坚持读报纸，看电视。二是走访民间，到群众中间了解。
除此之外，华国锋一直坚持读书，尤其是毛主席的著作，他总是爱不释手。因为特殊的时代和经历，外界对于他邓公之间的关系总是有很多议论。
其实，两人之间虽然有一些分歧，但是殊途同归，目标都是一样的——国家实现富强，老百姓过上好日子。就拿邓公大力推行的改革开放来说，其实上世纪七十年代末八十年代初，最早打开国门的恰恰是华国锋同志。
1977年，华国锋就邀请南斯拉夫铁托总统访华，释放善意，着手改善关系（1958年，我国与南斯拉夫关系恶化）。当年8月，铁托率代表团访华。
很快，华国锋就率团访问南斯拉夫、罗马尼亚、伊朗等国家，提出要学习国外先进的经验技术，尤其要开展经贸方面的合作，发展我国经济。
访问结束后，华国锋大力鼓励各省党政班子多出去走走看看，利用外国的好东西发展我们。这些都为改革开放做好了铺垫，打下了思想基础。
邓公很快提出改革开放的主张，并于1978 - 1979 年访问日本和美国，打开了对外交流合作的新局面。
不难看出，两人行动的目标一致的。但是相比而言，华国锋为人老实忠厚，思想相对保守，迈的步子总是很谨慎，魄力不足。邓公则是大刀阔斧，魄力十足，推行改革总是大刀阔斧。
用邓公的话来说，华国锋的思想没有得到解放。虽然没有成为改革开放的设计师，但我们不能忽略华国锋对改革开放的开创之功。
邓公1997年去世后，华国锋在一次采访中表明了对改革开放的态度，他说：
“当下的改革开放使得社会建设得很好，让群众得到了实惠，国家和社会得到了进步和发展。”
也就是说，他是改革开放的支持者！能让老百姓过上好日子的政策，任何人都没有理由不支持。2008年，华国锋逝世。
