近代中国之痛：为什么会被弹丸小国日本侵略？
日本军队入侵朝鲜
从18世纪60年代到19世纪40年代，在地球另一端的英法美等国，完成了以蒸汽机的发明和广泛应用为核心的第一次工业革命，给社会生产力带来了前所未有的巨大发展。其中，率先完成工业革命的英国，当仁不让地成为世界头号强国，也成为世界霸主，被尊为“日不落帝国”。
这场工业革命给人类社会的生产和生活方式带来了巨大变化，人类社会由此迈入近代化。与英法美等发生翻天覆地变化的国家相比，远在东亚的各国，则仍如一潭死水，还处于过去千年不变的旧有文化和制度中，生产生活方式依旧没有丝毫改变，包括中国、日本和朝鲜都是如此。
直到这些率先享受了工业革命带来巨大福利的欧洲国家，把残忍血腥的殖民扩张指向东亚各国时，中国、日本和朝鲜这才感受到了西方列强的殖民入侵有多恐怖。当这些欧洲国家轰轰烈烈地搞工业革命的时候，中国在清政府的统治下，仍然自我陶醉于天朝上国的幻梦中沾沾自喜。
到乾隆皇帝时，清政府仍然实行闭关锁国的政策，认为中国是天朝上国，“物产丰富，应有尽有，本就不需要与外国通商，互通有无。”1840年，英国发动的第一次鸦片战争，打得天朝上国毫无还手之力，只好俯首帖耳地签订了中国近代史上第一个丧权辱国的不平等条约《南京条约》。
遗憾的是，这一次的屈辱竟然没有引起朝野多少人去深入思考和探究中国如此衰败的根本原因，甚至仍然死鸭子嘴硬，不愿意承认中国已经落后于西方列强太多太多。伤疤没好，痛就忘了。直到1856年英法联军发动第二次鸦片战争，甚至把首都北京都给攻占下来，肆意烧杀抢掠。
这一次，才彻底让朝野痛入骨髓，中央和地方一些开明官员开始正视中国与西方列强存在的巨大差距，开始尝试学习西方来进行自强，由此开启洋务运动，试图挽救风雨飘摇中的清政府统治。但很悲哀的是，即便是这些所谓的开明官员，眼光也充满了局限，提出的建议都是治标不治本。
他们单纯地认为，中国与西方列强相比，只在军事和器具方面落后，因而，只要通过洋务运动，进行军事近代化运动，就仍然可以关起门来巩固国家的疆土和清王朝的统治，所以，他们把重点放在了选择性地学习和引进西方先进的军事装备，加强国防，尤其是海防。
以1866年闽浙总督左宗棠在福州马尾开创综合性的海防近代化机构船政为标志，建造、购买近代化的蒸汽动力军舰、钢铁枪炮、编练近代化舰队，成为洋务运动的主要内容。同时也推动了官办采矿、铺设铁路以及官督商办轮船航运等近代化事业，但在顶层设计和全盘战略上则完全空白。
这场洋务运动看上去轰轰烈烈，实际上并没有自国家层面进行的统筹布局，都是地方官员自我筹谋，地方相互之间又处于一盘散沙、各自为政的状态，最终搞了个寂寞，对中国社会发展的推动作用微乎其微。与中国的洋务运动相比，日本的明治维新则搞得轰轰烈烈又影响深远。
19世纪初，日本仍然是东亚一个落后的弹丸小国，天皇只是德川幕府手里的傀儡，日本实行的也是和清政府一样的闭关锁国政策。第一次鸦片战争爆发，让德川幕府大为震惊，他们开始反思中国这个东亚老大帝国为什么会如此不堪一击。1853年，日本爆发美国海军入侵的“黑船事件”。
中国洋务运动（油画）
德川幕府政权被迫和美国签订了不平等条约，向美国开放通商口岸。由此，日本国内引起一连串反应，1867年，日本发生倒幕运动，睦仁成为日本新一代天皇。第二年，改年号为“明治”。明治天皇宣布，将全面近代化作为日本的国策，这场发生在日本的近代化运动被称为“明治维新”。
日本明治维新除了着力于建设近代化军队之外，也对国家制度和社会各方面进行了近代化革命，甚至连民众的生活习惯和思想意识，都以西方为蓝本进行近代化变革。随着日本迅速富强，也很快就萌生了效仿西方列强，通过向外扩张和侵略的手段，加速国家崛起进程的恶念。
自此，日本一方面展露出从落后到快速近代化的蓬勃朝气，另一方面又流露出饱含腾腾杀气的狰狞面目。此时，介于中日之间、有着东亚大陆桥头堡位置的朝鲜半岛，在李氏王朝的统治下，作为清王朝的藩属国，在宗主国中国的庇护之下，昏昏酣睡。
李氏王朝实行的是特权阶层统治，但此时，朝鲜的特权阶层人口数量几近总人口数量的六成以上，对民众实施黑暗残酷的压榨统治，占人口少数的普通民众不堪重负，民怨沸腾。与此同时，国王李熙生性懦弱，其父大院君李昰应与其妻闵妃争夺朝政大权，闹得不可开交。
而日本自明末就觊觎占据特殊重要地理位置的朝鲜，看到朝鲜国力孱弱、政局动荡，日本认为对朝鲜下手正逢其时。日本自幕府末年就有些思想家提出具有浓厚扩张主义色彩的理论，随着日本明治维新迅速富强，更刺激了一些思想家提出尽快吞并朝鲜和中国，加速实现日本崛起的规划。
这些思想家认为，只有这样，才能使日本彻底摆脱被西方列强奴役的命运。因此，他们主张对西方列强实行唯命是从的韬光养晦政策，对同处东亚的中国和朝鲜，则应实行毫不留情的侵略吞并政策。尤其是当日本察觉自身国力迅速超越中国等国时，这种想法就变得更加迫切和强烈。
