任新民
在我国航天领域有“航天四老”说法，他们分别是任新民、屠守锷、黄纬禄和梁守槃；其中，任新民是最后一个离世，2017年2月12日任新民因病医治无效在北京逝世。
任新民，祖籍湖北省谷城县盛康镇任家湾，1915年12月5日出生于安徽省宁国县。他1937年考入重庆兵工学校大学部造兵系；毕业后，任兵工署重庆21厂技术员、重庆兵工学校大学部助教和讲师等。1945年赴美国密歇根大学研究院留学，先后获机械工程硕士和工程力学博士学位；1948年9月，被美国布法罗大学机械工程系聘任为讲师。
他1949年8月回国，任华东军区军事科学研究室研究员。据任新民撰文回忆，“我和航天结缘于一封电报。1952年，我在华东军区军事科学室担任研究员，突然有一天，一封电报通知我去北京。在那里，陈赓将军接见了我，希望我参与协助哈尔滨军事工程学院成立的工作，当时我从美国回国不到3年。”
1935年，任新民在南京中央大学读书时与同学合影（右二）
“航天四老”（左起）黄玮禄、任新民、屠守锷、梁守槃
1956年，归国不久的钱学森开始组建中国导弹的专门研究机构——国防部第五研究院，邀请任新民一起创建中国的航天事业，任新民欣然答应。从此，任新民开启了自己与中国航天事业共生、共荣、共奋进的“航天人生”，也与钱学森结下了一生“亦师亦友”的深厚情谊。
此后，61载的“航天人生”，任新民创造了中国航天史的多个纪录：他曾领导我国第一颗人造卫星“东方红一号”的发射，并先后担任试验卫星通信、实用卫星通信、风云一号气象卫星、发射外国卫星等6项大型航天工程的总设计师，被航天界尊称为“老老总”、“总总师”。
其中，尤以我国第一颗人造地球卫星东方红一号的发射意义重大。当时任新民作为长征一号运载火箭的技术负责人，从总体方案到各分系统，他都深入现场亲自对各种技术问题进行认真的分析研究、校核、审查和落实，终于在1970年4月24日，成功地用长征一号发射了中国的第一颗人造地球卫星，从而使中国掌握了研制多级运载火箭和发射人造地球卫星的技术，揭开了中国航天活动的序幕。
任新民和妻子虞霜琴
任新民放卫星
当年的“五一”劳动节，毛主席和周总理在天安门城楼接见了钱学森、任新民、戚发轫等参加第一颗卫星工程研制的代表。当时，任新民躲在人群后面，被周总理发现了，说到：“任新民同志，请到前边来，不要老往后边躲，你的座位在我这边。”总理还向主席介绍说，“他就是我们放卫星的人”。这让主席为之赞叹：“了不起啊，了不起！”
2008年，93岁高龄的任新民接受采访、谈起了上述接见时，说：“接见是在晚上进行的，西哈努克亲王在场。当时，我们科研人员组了一个团。接见时，我恰好就在后面……航天事业是集体的事业，个人的作用很小很小，只有集体协作才会有所成就。”
面对记者时，任新民爱说的一句话是：“其实我没什么好写的，我一辈子只干了这么一件事。”当记者询及任老中国航天“总总师”的美誉时，他淡淡地说：“只是大家一时的玩笑而已，都已经过去了。现在是年轻人的天下。”
