1927年12月的一天，收到党组织最新指示的朱老总，与陈毅一起，率领南昌起义余部，踏上支援广州起义的路程。走到一半，突然听闻广州起义已经失败，部队便在广东韶关停下，做短暂休整和训练的同时，开会商讨接下来该怎么办。
部队停止行军的这段时间，蒋介石发现了问题：怎么朱德在国民党部队里？当时朱老总打着国民党第16军的旗号行事。16军是范石生的部队，他与朱老总私交甚笃。
蒋介石调兵遣将，准备将朱老总拿下，提前收到消息的范石生，向朱老总做出预警，催促他去别的地方。范石生还暗中提供三个月的军饷、军需和弹药，朱老总感动不已。
为了部队的安全和不连累范石生，朱老总当即化名王楷，跟陈毅一块率领部队，转入湘南，组织暴动。当时朱老总打的还是第16军140团的旗号。
跟随朱老总的南昌起义余部共有八百余人，人数虽然不多，但都是意志坚定、心向革命的好同志。在宜章党组织和群众的帮助下，部队轻松取下宜章县城，进行暴动。
1928年1月23日，正好是农历除夕，朱老总率部正式进驻宜章县城，并对部队进行改编，自任师长，陈毅任党代表，相应的苏维埃政府和农军也成立了。
这一消息的传出，对湘南人民而言，无异于注入了一剂强心剂，各县群众欢欣振奋，做好随时暴动的准备。朱老总和陈毅趁热打铁，迅速行动起来，在湘南各县燃起革命之火。
湘南革命形势一片大好，黄克诚等人在永兴县板梁村，抓住从宜章逃出的挨户团残部，夺取他们的枪弹，举行暴动。
朱老总于2月16日，率部打下耒阳县城，聚拢起一支超两千人的武装部队。这支部队不仅人数多，枪也多。正当一切都在向好的方向发展时，由于“左”倾盲动错误的影响，出现“大烧大杀”的命令指示（即“杀尽土豪劣绅，坚壁清野，烧尽大道两侧民房”）。而当时，敌人的镇压部队也即将开来。
黄克诚对“大烧大杀”的命令，很不理解，坚决反对。可是他反对没有用。大敌当前，“大杀”将土豪劣绅彻底推向对立面，多生事端，分散我方有限的力量；“大烧”也不得农民的心。
其实“大烧”就是“乱烧”，黄克诚的哥哥也是农民，他悄悄对弟弟说：“你们为什么要这样烧房子呀？这么多、这么好的房子烧掉了多可惜啊。就是那些坏地主的房子也不应该烧掉，你们可以分给穷人住嘛。”
后来黄克诚在永新县委开会讨论如何执行“大烧大杀”指示时，站出来明确反对，建议县委不要执行这一错误命令，直言“烧房子不得人心，这样做太危险了。烧掉了人心，我们怎么立足”。
黄克诚因此遭到严厉批评，被指责犯下“右倾”错误。相关负责人还以组织名义，命令他烧掉永新县城，如不执行，将受严厉处分。黄克诚知道，这个“严厉处分”意味着什么，不是坐牢，就是杀头。
黄克诚无奈之下只好执行，但不是完全执行，只让烧县衙、祠堂、庙宇等地方，其余的民宅和商铺，严禁波及。
原本欣欣向荣的革命形势，就此急转直下。出现骚乱后，陈毅、黄克诚等有识之士，虽说采取种种措施，极力平定和改善，但属亡羊补牢、为时晚矣。
最后在蒋介石6个师的正规军，南北齐进的“围剿”下，轰轰烈烈、本该带出更多革命火种的湘南暴动失败了。
朱老总和陈毅分析过当前敌我情况，及借鉴南昌起义余部南下失利的教训后，认为跟敌人硬拼是对革命的不负责，决定率部暂避锋芒，主动转移，向毛主席的井冈山革命根据地靠拢。
4月28日，朱老总、陈毅率领的八千余众工农革命军，与毛主席在宁冈砻市顺利会师。在庆祝会师的大会上，毛主席和朱老总做重要讲话。听到毛、朱的讲话，黄克诚心潮澎湃。
暴动部队到井冈山后不久，又被上级命令返回湘南打游击。作出这一命令的背景是：井冈山根据地负担不起这么多人。回去打游击的结果是：八千湘南子弟兵，伤亡殆尽，只留下少部分留在井冈山的干部和活下来的少数部队。
回湘南的暴动部队，最好的时候打下郴县县城，但很快就被集结兵力的敌军夺回。黄克诚也是回湘南打游击的部队一员，他亲身经历了这一切。这血一样的教训，他刻苦铭心一辈子，悔恨半生。他后来常常在想，要是部队没回湖南，去了其他地方，革命会怎么样。
多年后陈毅告诉黄克诚，毛主席是坚决反对部队再回湘南的，原因是吸取了上次失败的教训，再加上过去的群众基础不复存在。但是毛主席当时没有足够的话语权，只得任由之山。这让黄克诚深深感叹毛主席的先见之明。
黄克诚晚年撰写回忆录时，仍不忘湘南暴动，深切怀念这些早早为革命捐躯的先烈们。
