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流感肆虐 NHS床位几乎已满
流感疫情继续肆虐英国，NHS负责人警告称，过去一个月里英格兰住院的流感患者数量增加了三倍，而且“以令人担忧的速度”上升。截至上周末，有5,000名感染病毒的患者在医院接受治疗——几乎是 2023 年同期的3.5倍，尽管没有2022年那么多。皇家急诊医学院院长称，当下医院面临的压力“令人难以接受”，流感正将它们推向崩溃的边缘，NHS旗下公立医院接近爆满状态，成人病床占用率已达到96%，而每天的住院病人总数也达到9.8万人，创下今年入冬以来的最高数字。
今年，医院已经增加了床位，以帮助应对流感、新冠、诺如和其他冬季病毒造成的入院压力。然而，飙涨的流感病例让这些新增床位显得杯水车薪。。上周约有12,200名患者在救护车上等待了一个多小时，才得以在医院接受治疗。
冬季流感发病率上升并不罕见，英国卫生安全局表示目前的流感情况属于“预料之中”，因此一直敦促符合条件的人接种免费流感疫苗，尤其是卫生和社会护理工作者。约有33%的孕妇、37%的高危人群和73%的65岁以上人群接种了疫苗。但今年冬天的流感季却出现提前——在12月，而不是1月或2月到来，导致圣诞节和新年期间更多的人被感染。 卫生官员今天还警告称，预计本周末的极寒天气将对脆弱的患者和卫生系统造成影响。
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英国房价创历史新高
英国最大的房贷供应商之一Halifax的最新数据显示，英国房价再创历史新高，全国平均房价达到299,138英镑。房地产价值在去年12月略有下跌后，1月份出现回升，但价格同比年增长率放缓至3.0%，创下自2023年7月以来的最低增长率。
进入新年后的一个月里，新抵押贷款需求强劲，推动成交量增长，这可能是由于首次购房者试图在4月印花税上调之前完成交易。在去年10月的预算中，工党政府宣布英格兰和北爱尔兰的印花税率下调将于明年4月结束。这些变化意味着买房的印花税起征点将调回到125,000英镑，而不是目前的250,000英镑。 首次购房者425,000英镑的印花税起征点也将在4月份降至300,000英镑。
伦敦仍然是英国购房最昂贵的地方，平均房价为548,288英镑，比去年同期上涨了2.8%。北爱尔兰的房价年涨幅最大，达到5.9%，目前平均房价为205,473英镑。在英格兰，东北部取代西北部成为年涨幅最大的地区，房价上涨5.2%至178,696英镑。苏格兰房价整体涨幅较低，上涨2.4%，目前平均房价为210,690英镑。
值得注意的是，Hailfax的房价数据基于其批准的抵押贷款，不包括用现金购买房屋的买家或买房出租交易，而现金买家约占房屋销售额的三分之一。
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大力发展人工智能可能导致水资源短缺
英国首相斯塔默上周公布新计划，大力押注人工智能领域，希望让英国成为人工智能领域的“世界领先者”。但业内人士指出，这可能会使本已捉襟见肘的饮用水供应面临压力：为人工智能提供动力的大型数据中心可能需要大量的水来防止过热。
科技行业表示，他们正在开发更高效的冷却系统，以减少用水量。但英国科技部在一份声明中表示，它承认这些工厂“面临可持续性挑战”。政府已承诺在全国范围内建设多个数据中心，以推动经济增长。政府坚持，以耗电著称的服务器群将优先接入电网。外界对这可能会对政府2030年前清洁能源生产计划产生的影响提出了质疑。数据中心对家庭和企业淡水饮用水供应的影响也不可忽视，由于气候变化和人口增长，英国部分地区，尤其是南部地区已经面临缺水的威胁。政府支持建造九个新水库，以缓解干旱期间定量配给和禁止使用软管的风险。
其中一些位于水库位于即将建造新数据中心的地区，比如政府的第一个“人工智能增长区”将位于牛津郡的英国原子能管理局园区，距离计划建造的新水库仅有7英里。这个占地7平方公里的水库将为泰晤士河谷、伦敦和汉普郡的客户供水。目前尚不清楚目前计划在附近建设的大型新数据中心需要多少水。
数据中心需要使用淡水自来水，而不是地表水，这样用于冷却服务器机架的管道、泵和热交换器就不会被污染物堵塞。用水量可能因周围环境等一系列因素而有很大差异；世界上较冷、较潮湿地区的站点通常需要较少的水。德克萨斯州水资源管理专家表示，一个典型的数据中心每天可以使用1100万至1900万升水，大致相当于一个拥有30,000至50,000人的城镇的用水量。
这一被广泛引用的计算是基于干旱或半干旱气候，没有考虑到最近的效率改进或人工智能的发展。在开发最初的AI工具时，微软公司的用水量飙升了34%，美国爱荷华州的一个数据中心集群在OpenAI的GPT-4训练期间，一个月内就消耗了该地区6%的水资源。世界各地对数据中心的抵制情绪日益高涨，尤其是在水资源匮乏的地区。在智利，谷歌因担心用水问题而停止建设一个数据中心，在乌拉圭当地抗议活动爆发后，谷歌重新设计了另一个数据中心的冷却系统。
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公众受邀推荐下一任大主教候选人
在英国国教领袖、坎特伯雷大主教韦尔比因为卷入教会性丑闻而辞职后，公众被邀请推荐下一任坎特伯雷大主教的候选人。候选人必须已经在教会或圣公会其他地方担任高级领导职务，年满30岁。名字可以提交给负责提名新大主教的皇家提名委员会。
教会表示，此次咨询将持续到3月28日，是“一个机会，可以收集来自英格兰各地和圣公会的广泛人士对该职位所需的天赋、品质和技能的看法”。任何人都可以在英格兰教会网站上提交他们的观点，之后由20名成员组成的选举小组将选出下一任坎特伯雷大主教，该小组尚未正式成立。它将由英国最重要的几位主教组成，也将首次包括五名驻扎在国外圣公会的成员。选定的个人将需要17名投票成员的三分之二的投票，最终候选人的名字将交给首相，首相将把它交由国王批准。
韦尔比先生因教会对一位性侵嫌疑犯的处理不当而辞职，自1970年代末以来，此人对120多名男孩和年轻男子实施了残酷的性虐待、身体虐待和精神虐待，但韦尔比却没有及时处理此人，反而涉嫌包庇和大事化小。在最初拒绝辞职后，他于11月12日辞职，称他这样做是因为“对所有虐待受害者和幸存者表示悲痛”，1月份他才正式离职，在离开职位之前，他没有在坎特伯雷大教堂发表圣诞节布道，也没有像往常一样通过BBC播送新年致辞。
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周末又降温 英国准备迎接零下7度寒流
在经过了一周的温和天气之后，英国各地发布了数个黄色寒冷健康警报，多地将迎来降雪和零下气温的寒流。警报从今天上午9点持续到周二上午9点，覆盖东北部、西南约克郡和亨伯河地区以及东南部。英国部分地区的气温将降至-7C。英格兰南部地区周末将迎来降雨、雨夹雪和降雪，而西北部地区天气预计将更加晴朗，不过也可能出现雨夹雪。
预计不会有大量降雪，降雨量也不太可能造成破坏。此次寒流来袭之前，英国一月份的天气变化无常，但创下了有记录以来第五晴朗的一月。但虽然晴天时间更多了，温度却也比平均水平要冷，而且许多地区都遭受了暴风雨的袭击。
图文来源：BBC/Telegraph/Sky News/Financial Times/Daily Mail
