针对美国国务院2月5日晚间宣布“巴拿马已同意不会对美国政府的船只收运河通行费”，巴拿马运河管理局稍晚出面否认。巴拿马总统穆里诺（Jose Raul Mulino）6日更在记者会上痛斥美国国务院公然虚假陈述。
综合《卫报》与美联社报道，巴拿马总统穆里诺周四在记者会上表示，他周三就已经告知过美国国防部长赫格塞斯，强调不是他喊了算，他也无权免除任何人的通行费，因为法律已有明文规定，但美国国务院周三晚间却发表了完全相反的声明，声称巴拿马政府同意不再向美国政府船只收运河通行费、每年可省下数百万美元。
据巴拿马运河管理局数据，自1998年以来，美国军舰通过巴拿马运河共994次，占运河运输量的0.3%，通行费共2540万美元。据指出，巴拿马运河管理方对各国军舰的通行费是依据排水量来划分，商业船舶则比较复杂，要看货物量、货物类型、船型大小等。
穆里诺说，他完全否认美方的声明，“我对美国国务院昨天的声明感到非常讶异，美国总统领导下的美国外交政策管理单位，发表重大声明时竟做出虚假陈述，这是不可忍受的”，将要求巴拿马驻美大使向美方抗议。
据分析，美国官方正在开启舆论机器炮制“中国控制巴拿马运河”论，妄图以此为借口启动所谓“保护运河中立性的义务”的条款。在穆里诺痛斥美国国务院造谣后，鲁比奥竟然恬不知耻地回应，胡说巴拿马运河“受到攻击”，“美国有义务保护运河，这个保护义务会由美军、尤其是美国海军来执行”，“我认为我们在通过有保护义务的区域时还要付费，真是太荒谬了”。
美国企图强行“保护”巴拿马运河，英国《卫报》认为，背后可能是要向长期被美国视为“后花园”的中南美洲和加勒比海各国下马威。至于特朗普当局能否夺下巴拿马运河的控制权，各方说法不一。但从1989年美军入侵巴拿马推翻诺列加政府来看，也不是没有可能。当时美方军事行动的代号是“正义之师行动”（Operation Just Cause），特朗普当局现在也正在为“师出有名”造势。
