雍正末年，河北有位名叫刘实诚的官员，他为人和善，平日里对待身边之人，总是和颜悦色，毫无官架子。
一天，他在街头面摊吃早饭，偶遇一位书生。书生身着旧衫，大约是饿极，很是难为情地问面摊老板讨碗热汤喝，不要面。
谁都有落魄之时，刘实诚怜悯心顿起，掏钱给他买了一碗面。
书生作揖，连声感谢。刘实诚见他谈吐不凡，举止文雅，便与他交谈起来。
书生自称是浙东人，名叫王连，因家境贫寒，外出谋生，却在途中遭遇了诸多挫折。如今身无分文，饥寒交迫。无奈之下，才行乞讨一事。
刘实诚很同情他，就把他带回了家中。对此，王连感激涕零，发誓要为刘实诚效犬马之劳。
刘实诚见他态度极为诚恳，便让他主管家中的各种大小事务。
王连聪明伶俐，办事干练，很快就把刘家的事务处理得井井有条。刘实诚十分满意，逐渐对他信任有加。
后来，刘实诚的官职越做越高，事务也越来越繁忙。见王连能力出众，便让他协助自己处理政务。
在这方面，王连同样表现得十分出色。他心思细腻，对刘实诚的心思揣摩得极为精准，无论何事，都能做得恰到好处，完全贴合刘实诚的心意。
渐渐地，刘实诚对王连从最初的信任到后来的言听计从，将诸多重要事务都放心交给他处理。
不过，时间久了后，刘实诚慢慢地发现不对劲了。他的钱财越来越少，而府里的开支也越来越大。
有些怀疑是王连在从中做了手脚，于是暗中派人调查。结果还真是，王连利用自己的信任，暗中吞没了大量的钱财。
刘实诚这才醒悟到王连的奸诈刁钻，有心想让他知错就改，稍稍斥责了他几句。
没想到，王连知道自己的恶行被他发现后，非但没有丝毫的悔意，反而利用刘实诚的隐私相要挟，反咬他一口。
为官者，总会有一些对上面的牢骚，难免在言语或是纸上流露出来。
在王连的手中，就有这样一个本子，上面清楚记着某年某月某日某地，刘实诚说了某某什么话。以及，对上司不满，又写了什么文章。有些文章，甚至可见刘实诚隐约有对当今圣上的不满之意。
这些东西若是交上去，刘实诚不但身败名裂，全家都要遭难。
刘实诚又气又急，这事情没法跟别人说，又实在咽不下这口气。于是准备了香烛祭品，以及一纸诉状去城隍庙，希望城隍能够为他主持公道。
夜里，刘实诚做了一个梦。梦见自己来到城隍大殿，城隍威严地坐在大殿之上，目光如炬地看着他。
刘实诚连忙上前，将自己的遭遇一五一十地告诉了城隍。
城隍听后，叹息着说：“王连险恶到如此地步，此前你为何对他深信不疑？”
刘实诚回答说：“因为他行事，事事都能称我的心意。”
城隍听了，摇了摇头，说道：“别人能够事事如自己的心意，就是可怕得很了。你不怕他，反而喜爱他，他不骗你又去骗谁呢？他恶贯满盈，终究必然要受到报应。而你则是自招灾祸，可以不必投诉了。”
听了城隍的话，刘实诚如梦初醒。自己之所以会被王连欺骗，是因为太过于轻信他人，没有看清对方的真面目。遂后悔不已，向城隍谢罪后，便离开了大殿。
这以后，刘实诚倒是吸取教训，不敢再轻易信人，开始亲自处理官府的事务。但那些证据，终究是个隐患。
如今，王连仗着手中有这些把柄，不再像以前那般恭敬。有时，竟连主人都不放在眼里。
刘实诚恼怒得很，恨自己引狼入室，可又奈何他不得。因着那些证据，他终日惴惴不安。
一天夜里，刘实诚站在天井中唉声叹气，忽然从抄手游廊中走出一位老翁，在他面前停步。
老翁递过来一叠东西，说道：“此为王连所藏之物。”
刘实诚心中一惊，接过来就着檐下灯笼的弱光细看，还正是王连手中的证据。
心中又惊又喜，拱手向老翁作揖，“可是需要我为您做什么？”
老翁摇摇头，微笑着说道：“您救过我的命，这算是我对您的报答。”
此人面生，刘实诚想不起来自己见过他。救命之恩，更不知从何谈起。
心里奇怪，正待要细问，老翁又道：“夫处世也，不可徒观其表，勿以他人遂己之意便轻信之。当守清醒之智，习辨是非善恶，勿为表面之象所惑。且当为己之行担责，莫因己之轻信而自招灾祸。唯如此，方可于人生之途行之愈稳，进之愈顺也。”
说完这些，他就突然不见了。
见状，刘实诚惊愕万分，恍然大悟，老翁不是人类。
心中感慨万千，自己平素对王连帮助颇多，有求必应，不曾有过丝毫拒绝。可如今，王连的所作所为却尽显凉薄，与这不知来历的异类相较，感恩之心远远不及，实在是令人心寒。
刘实诚点燃了火折子，将手中证物放在火盆中烧毁。
没了这些东西，王连也就没法去告自己，他感到一阵轻松。
翌日清早，刘实诚让人叫来王连，淡淡地说道：“你可以走了，之前的事情我既往不咎。毕竟大家相处一场，好聚好散。”
可王连暂时还不愿离开，哪个地方有刘家好捞钱呢？只要有刘实诚的把柄在手中，就不怕刘家不好吃好喝地养着自己。
揶揄道：“刘大人，您就不怕我出去后，到上级那里告发您吗？”
刘实诚讥讽地一笑：“你尽管去。”
随后，让人把他赶走。
在下人面前嚣张惯了的王连，觉得此举伤了他的颜面，起了报复之心。
之前，怕刘实诚把证物偷走，王连就用铁罐子装了，埋在一个只有他自己知道的地方。
现在见刘实诚这么决绝，索性一不作二不休，准备取出证物上告到官府。
悄然赶往埋证物之地，挖出铁罐，上面的封皮完好无损。只是，打开后里面却空无一物。
没了证物，再去上级那儿告发刘实诚，无人会相信的。
王连气馁，疑心是刘实诚所为。可就算知道是他做的，又能怎样呢？
强行按捺下心头的怨气，回去收拾行装，打算回浙东。
他先是雇了辆骡车，行了一段路，再走水路返乡。
船行至江心，不小心触礁翻船。船老大和伙计只顾着救人，对乘船者的财物根本顾不上。
王连被人救起时，身上的荷包又被人乘乱摸走。可谓是身无分文，好在是留了命一条
回到家乡半年后，不知怎么着，有传言说他做了背主的事情才被赶回老家。传言越传越甚，说什么乱七八糟的都有。
三人成虎，同样的话被人说多了，大家也就相信了。只要王连一出门，就会被人在背后指指点点，骂声不断。
家里人嫌他丢脸，将他赶至一空置多年的小屋居住，少有往来。
王连没有田地，又找不到任何事情做，穷困潦倒。后来在一个雪天，饥寒交迫而死。
过了几年后，刘实诚偶然听别人提到这事，没什么过多的想法，只是平静地说了句，“自作孽不可活。”
他在心里是庆幸的，若不是老翁相帮，死的大概就是自己了。
世间征途，迢迢无尽，切不可因他人巧言逢迎、事事皆遂己愿，便轻率地倾付信任。人心犹如浩渺沧海，深不可测，诡谲万千。唯有秉持澄澈灵明之心，明辨是非善恶，方能在人生的惊涛骇浪里行稳致远。
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