尽管经历诸多磨难，大山的祖父母仍对中国满怀热忱，常给后代讲述在中国的种种经历。这些故事，像一颗种子，在大山父母心中种下对中国特殊的情感，也在年幼的大山心中，悄然埋下好奇与向往的种子。童年时期，家庭聚会里，关于中国的故事是常见话题，让大山对这个遥远的东方国度充满想象。
1984 年，大山进入多伦多大学东亚系学习。出于兴趣，他选修 “现代汉语” 课程，就此一发不可收拾，深深爱上汉语。此后，他不仅将汉语作为主修课程，还转为中国研究专业。凭借自身努力，大山成绩优异，获得全额奖学金，并入选中加学术交流项目。
1988 年，大山终于踏上中国土地，成为北京大学的交换生，专攻中国语言文学。初到北大校园，这个金发碧眼的外国大学生格外显眼。但他很快融入校园生活，不放过任何学习汉语的机会，与中国同学交流、参加各类文化活动，汉语水平飞速提升。更重要的是，他对中国传统文化，尤其是相声，产生浓厚兴趣。
1989 年，央视准备元旦晚会，想邀请一些在华留学生参与演出。得知消息的大山兴奋不已，毫不犹豫抓住这个机会，出演小品《夜归》，饰演一个加班晚归，被妻子关在门外的丈夫。节目中，他的角色名叫 “许大山”，从此，“大山” 这个名字便伴随他在中国的演艺生涯 。
小品播出后，大山一夜成名。观众记住了这个说着外国口音普通话的 “许大山”，很多人甚至忘了他本名，直接称呼他为 “大山”。这个角色让他迅速走红全国，也开启他在中国娱乐圈的发展之路。
