勇士队面临的问题没有简单的答案,斯蒂芬-库里比任何人都清楚这一点。每场比赛结束后,他都会被问到勇士队目前所面临的困境,以及他职业生涯走下坡路的时候球队应该怎么办?勒布朗-詹姆斯联手卢卡-东契奇后,库里和勇士面对的问题更严峻。
后一个问题尤其复杂。当勇士队击败雷霆队时似乎又看到希望,应该推动进行重磅交易,抓住库里巅峰期尾巴再夺一次冠。隔天输给太阳25分,又让勇士回到现实,简单的交易可能并不能获得救赎。
2024-25赛季的勇士队必须应对一系列令人困惑、艰难的问题——他们欠队史最伟大的球员什么?再次夺冠的最现实途径是什么,以及,随着时间的流逝,库里职业生涯即将迎来又一个令人失望的赛季。勇士管理层、教练组、球员以及库里本人,这几方要如何协调处理?
“这是我一生中最真实的经历。”库里说道,“因为在某些时候,它看起来确实很矛盾。但我们在现实生活中经历着这一切,努力让我们所做的事情保留一点希望,竭尽所能去赢。”
本赛季,勇士12胜3负开局,随后迅速坠落跌入谷底。自11月23日以来的战绩仅有13胜21负,球队整体情况起伏不定,波动相当大。德拉蒙德-格林、库明加、波杰姆斯基等关键球员受伤当然是一个因素,真正导致勇士在争夺季后赛门票而非总冠军的原因,还有大量伤病之外的原因,上个赛季和本赛季,勇士队的局面考验着老板、管理层、教练组以及每一名球员的耐心。
“我每隔几场比赛就会发脾气。”主教练史蒂夫-科尔告诉接受采访时表示,“我疯了,在更衣室里发疯。这里没人看到,但我砸碎了战术板,用拳头猛击墙壁。不管是什么,它都让我很生气。库里或格林也如此。我们讨厌失败。我们不习惯输球。”
这支勇士队 2022年第四次夺冠,最终被认定为现代体育史上最成功的球队,自那之后就一直在与时间赛跑,尽可能发挥库里生涯巅峰末期余热,努力平衡新劳资协议下招募球星的困难度。过去三年,勇士围绕库里探索了多种重组球队阵容的方案,但到目前为止,都仅限于一些小范围内的修修补补。勒布朗-詹姆斯的队友从安东尼-戴维斯都换成了联盟前三巨星卢卡-东契奇,勇士还在为库里寻找一些边角料队友。
2023年夏天,勇士几乎与灰熊完成格林换亚当斯、狄龙-布鲁克斯和泰厄斯-琼斯的交易,当时库里正在打电话招募杜兰特回勇士,最终因为格林4年1亿美元续约留队,杜兰特婉拒了库里。2024年夏天,勇士追求过保罗-乔治,马尔卡宁,都无果而终,随着克莱-汤普森离开,“水花兄弟”走到尽头。巴迪-希尔德、施罗德和安德森等人根本改不了库里与勇士面对的困境,无法扭转王朝的崩溃。
“我们处在一个几乎不可逆的境地。”科尔说道,“我们正处于王朝球队的末期,无论球队做什么,都会很艰难。”
随着2025年交易截止日临近,勇士队又发现自己处于熟悉的位置:要不要梭哈赌一把——更重要的是,把赌注押在谁身上?吉米-巴特勒、英格拉姆、蔡恩-威廉森、武切维奇、交易之前的拉文和福克斯、以及那个熟悉的名字杜兰特,上个赛季就询问过的詹姆斯。与管理层的挣扎相呼应的是库里独特的领导哲学,而库里的压力也越来越大。
勇士客场以101-104 输给猛龙队后,库里告诉在场的媒体,勇士队不应该透支球队未来。几天后,库里澄清说:“认为我适合在一支普通球队打球的人都是疯子。”随后在勇士输给国王队那场比赛前,库里与记者连线采访时,被问到希望勇士管理层接下来这段时间做出什么样的交易调整。
“说实话,我没有答案,”库里回答,“我知道,我们需要解决的事情还有很多。”
“我想,答案是我想赢。”库里继续说道。“我想有竞争力。这并不意味着需要成为夺冠的热门球队,只是希望能参与其中。这是我们所有人想要的,也是我们应该做到的。但我不知道那会是什么样子。”
要真正了解库里本赛季的表现,只需看看勇士85-125惨败给凯尔特人那场比赛就知道。库里16投6中仅拿到18分,比赛终场哨声响起时,他坐在替补席上,头上蒙着毛巾,仿佛是为了保护自己免受另一场痛苦的失败。
“实在是令人沮丧。”一天后,库里聊起当时的心情时说道“比赛打得很努力,想要努力表现自己,希望投进一些关键球,想方设法带领球队渡过难关。不仅仅是我在努力,我知道所有队友都在竭尽全力赢得比赛。可所有努力没有结果时,这绝对是一种五味杂陈的感觉。”
带领勇士队渡过难关、低迷期,带领勇士走出困境,库里职业生涯早就就经历过,并因此成长为球队领导者。过去,库里以低调、务实的风格领导球队,他会把表现不好的队友拉到一边指导、交流,或者让老将伊戈达拉、利文斯顿或大卫-韦斯特指点。“库里不是那种话多的人,他以身作则、善于解读身体语言。”杜兰特分享了库里领导球队的方式,“他不爱大声嚷嚷,不会总是唠唠叨叨个没完。但在队友内心深处,知道他在关心你,他希望你一切都好。”
现在,库里成为勇士队资格最老的球员。勇士处境艰难,库里必须承担起维护球队文化的责任,比赛暂停期间发声,队友毛躁、激动时还得安抚情绪。
“有时候大脑一片混乱。”安德鲁-威金斯说道,“然后你抬头一看,你的球队核心却很冷静。他告诉你‘我们会搞定这一切。我们会把这些事情出色完成。我们会没事的。’”
库里将这种心态归功于职业生涯早期的伤病经历。“我会在康复中心待一个星期,然后回来,做一点伸展运动,然后又受伤。”库里说道,“这是一个持续不断的循环过程。”这些伤病经历教会库里在交易截止日前、季后赛期间,个人职业生涯或球队处于巅峰和低谷时,需要保持脚踏实地的态度,保持耐心。
“自从我适应了NBA的生活后,我就一直在说教。”库里继续说道,“你不能有那种过山车情绪,必须尽恢复平静,因为你还有另一场比赛要打。”
输给凯尔特人40分后,库里与科尔在家附近打高尔夫,讨论了很多糟糕的问题,并探讨如何让球队回到正轨。
“今年,我们面临着不同的挑战。”库里说道,“但我们对所付出的努力始终抱有相互的尊重和热爱。”
那么,科尔会怎么评价库里呢?
“他是我一生中遇到的最优秀的人之一,即使不是最优秀的,也是最优秀的之一。至少在价值观、才华、自我意识、慷慨精神、快乐、爱和洞察力方面都是如此。”科尔说道,“库里可能是我一生中遇到的最优秀的人。”
科尔见证了库里职业生涯的完整旅程。从科尔还是比赛解说员开始,到一起携手四次夺冠,库里也希望将这种关系延续到职业生涯终章。
“我绝对希望这样。”库里说道。
“我最想做的事,就是库里的整个职业生涯,因为他对我而言就是如此。”科尔继续说道。“如果他这么说,如果他告诉我,‘我希望你再执教我一年’,只要勇士队同意,我就会这么做。这是理所当然的。我甚至不会再考虑这件事了。”
“有句老话说,最难执教的是上了年龄的超级巨星,”科尔补充道。“这种说法一般都对,因为超级巨星变老后,不再是以前那个竞技状态,这对他们来说真的很难。但库里不是那样的人。他非常理性。所以,这就是为什么他会说,‘是的,我们不应该为了一时冲动而放弃未来,’因为他是一个理性的人。”在这一点上,库里和詹姆斯完全不同,在这方面,库里和詹姆斯完全是反方向的两个人。
在这个超级巨星掌握话语权的时代,库里和大部分球星不同,他这种耐心似乎有点不合群。库里职业生涯最大的对手詹姆斯,已三次更换球队,并制定了一整套规则,逼宫管理层做出他喜欢的决定。杜兰特离开勇士,在篮网过了三个赛季就要求交易,哈登也多次改换门庭。相比之下,库里从来没给勇士管理层这种压力——无论公开场合还是私下谈话,库里都没给出这种信息压力。
“这就库里。”杜兰特说道,“他是一名战士,真正的勇士。他会去完成自己的工作,不会干扰别人的工作。”
库里相对放任、随缘的态度,与他稳健的领导能力和场外的谦逊密不可分。即便在交易机器高速运转的今天,库里依旧按照自己的节奏和做事态度前进。库里是否还想汤普森重回勇士?
“这没有任何意义。内心深处希望情况和现实不一样。每次走进更衣室,衣柜上没11号,还是会感到有些震惊。我去达拉斯打比赛的时候肯定会去汤普森的家里,我要去搬空他的冰箱。”库里谈到汤普森重回勇士的事情时说道, “在这个联盟里,永远不要说永远,但我觉得这很难实现。”
库里、汤普森和格林在勇士一起退役,这种场景会不会比再夺一次冠更甜蜜?
“没什么事情是天生注定应该怎么样。”库里说道。“我们不是生活在一个假想的世界里。如果我们这样考虑事情,无论如何都不会是赢家。何况,我们现有的成员还有力量夺冠。我会享受这种经。”
话题最后谈到退役问题。
库里表示,还没有准备好退役。
“不知道,不要相信我在这个问题上说的任何话,”库里告诉记者——甚至还没有准备好考虑退役的事情,他想要要继续赢。勇士会抓住交易截止日最后这点时间,或者在今年夏天,为库里重新开辟一条道路,还是继续考验库里的耐心?直到它——或者时间——最终耗尽?
库里手机锁屏图是一张手写笔记:
“你会找到答案的,”上面写道。“你总会找到答案的。”
坚守者的信仰与代价往往很大,也很艰辛,库里和勇士这么累的原因,可能就是活得太不像詹姆斯,总是留在原地指引年轻后浪进步,互相陪伴苦修,而不是去别处找一个更容易的答案。哪一种才是人生赛道上正确的路,每个人心中有自己的答案,库里和詹姆斯各自的选择如你所知,如你所见,身后史书上的评价,自有其公论。