当今乒乓球圈子里，直板运动员越来越少，尤其顶尖高手中直板选手濒临绝迹。在许昕淡出国家队之后，国乒很难找到可以独当一面的直板选手。北京时间2月5日，WTT新加坡大满贯赛男单1/16决赛，薛飞带来了惊喜，他以3比1击败了目前世界排名第三的张本智和。
薛飞是目前直板打法的国乒代表球员之一，他年少成名，14岁就入选国乒二队，并且在当年的世青赛夺得男双金牌，在男单比赛获得铜牌。2015年，16岁的薛飞升入了国乒一队。
2017年世青赛，薛飞迎来了闪耀时刻，他包揽了男单、男双、混双和男团四块金牌。其中男单比赛，薛飞4比1击败了瑞典选手莫雷高德。男双比赛，薛飞的搭档是王楚钦。混双比赛，薛飞的搭档是王曼昱。
可以说，在2017年的时候，薛飞的光芒不亚于王楚钦、莫雷高德和王曼昱。薛飞创造了奇迹，他成为自2003年首届世青赛举办以来，第一位直板男子单打冠军。
薛飞获得了重点培养，2018年亚运会，薛飞入选国乒亚运会阵容，与樊振东、林高远、王楚钦、梁靖崑联手夺得了男团冠军。
但是随后的日子里，薛飞的表现变得平淡了许多，他虽然继续留在国乒一队，但是征战各项比赛并没有突出的表现。
相比之下，王曼昱和王楚钦都成为了世界冠军和奥运冠军。2017年世青赛亚军莫雷高德也取得了巨大进步，他在2021年世乒赛获得男单亚军，2024年巴黎奥运会获得男单亚军和男团亚军。
薛飞就此沉沦了吗？或者说直板选手很难获得出路了吗？国乒一队里的年轻直板球员并不多，比较典型的就是薛飞和徐海东。
2024年乒超联赛，薛飞迎来了崛起，他在单打比赛有不错的表现，帮助黄石基地男队获得了亚军。这次的新加坡大满贯赛，薛飞属于递补参加比赛。没想到薛飞带来了惊喜，他在1/32决赛3比2击败了韩国老将李尚洙。
1/16决赛，薛飞对上张本智和，他更是迎来了爆发，打得非常积极主动。薛飞第一局11比6获胜，第二局11比6再胜，第三局比赛薛飞6比11落败，第四局薛飞又是以11比6获胜。
赛后薛飞进行了总结，他表示两人交手两人是场遭遇战，自己调动得不错，也满意自己的发挥，没有包袱打得积极主动，这场赢球也增强了信心。
国乒如今太缺优秀直板选手了，而男乒主教练王皓就是直板名将。薛飞如今是国乒的直板王牌，他能迎来蜕变追赶王皓吗？
