一代元帅彭德怀，一生征战无数，长期担任三军总司令，人称“彭老总”，毛主席赞扬他“谁能横刀立马？唯我彭大将军！”这样的彭大将军在大家眼中一定是军令如山，言出必行的人，军中肯定无人不服。然而在解放战争期间，老总刚刚接手西北野战军的时候，却发生了不少尴尬的事情。
西北野战军，前身为八路军120师与红二方面军，是贺龙的老部队。贺龙作战勇猛，凭两把菜刀起家，但他待部下的风格是极温和宽厚的，很通人情，像一位慈母。彭德怀则不一样，彭老总的脾气大家都知道，刚直坚毅、脾气火爆，比较不近人情，动不动就骂人，更像一位严父。西北野战军官兵们一下子换了一个风格的领导，很不适应，在言语上发生点摩擦在所难免。
1947年8月上旬，西北野战军第1纵队攻打榆林失利，“换句话说，就是被人家打跑了”。1纵政委廖汉生心情很糟，这个时候彭德怀的电话突然打了过来，说了没两句，彭德怀就开始骂人：“一纵就是兵怂怂一个，将怂怂一窝”，“贺龙的脸都让你们丢光了”！廖汉生一听就爆了，开始还解释两句，到最后干脆和彭德怀对骂起来。
挂了电话之后，廖汉生决心再来一战为自己的部队正名，于是带上警卫连来到榆林城附近埋伏起来，想要打一场漂亮的阻击战，他说：“今天我就要让野司看看，我们一纵是什么部队！就这一个连，至少也要挡住追击之敌两个钟头！”最后在1纵司令员贺炳炎的支援下，成功击退敌人，全身而退。
战后彭德怀打电话对贺炳炎说：“我接西北野司的时候，贺龙跟我说过，说你是个最容易上火线抡大刀片的主，让廖汉生多管管你。谁知道你们一纵个个都是这样！脾气还一个比一个大！司令不上火线了，改政委冲上去了！”
据廖汉生的亲属回忆，在1948年5月的西委前扩大会议上，彭德怀批判一纵“没有意识到危险，自己先走了”。廖汉生把这句话听成“有意识地先走了”，当场就当着全体将领的面和彭德怀开骂：
“你说说什么叫有意识的，什么叫没意识的，你越过两级指挥直接给团下命令，还是口头命令，事前没打招呼，事后也不通知。你倒说说这是有意识的还是无意识的，要是信不过我们纵队领导，干脆以后把我们和旅都取消掉吧!你直接去指挥团好了! x x不干了!”
说着，廖汉生摘下军帽就摔在桌上。
贺炳炎也站起来:“对也骂，错也骂，就你一个人最正确! xx也不干了!”
其他人也都纷纷附和起来，七嘴八舌，这个不干了，那个要撂挑子。 一时把这个会议几乎变成“批判”彭德怀的会议了。参加会议的贺龙一看，赶紧严肃批评制止。会后又专门找到廖汉生，将这“浑身有刺”的外甥痛骂了一顿。
后来贺炳炎、廖汉生主动找彭德怀检讨。彭德怀笑笑，连连摆手，其实他个人倒喜欢这两个部下“有话就说，有屁就放”的痛快劲，因为他本人就是一个直爽率性的血性军人，心里憋屈就“放炮”。
在这一对“暴脾气”将领的领导下，一纵队成为西北野战军能打硬仗的主力，贺炳炎、廖汉生也成为彭德怀的爱将。
