2025年2月4日，欧洲空中客车集团宣布，法国国防采购局已授予空中客车防务与航天公司一份合同，为法国未来远程海上巡逻机项目进行风险评估和定义研究，合同规定的期限为24个月。作为主承包商，空中客车防务与航天公司正与泰雷兹公司合作主导该项目，进一步完善该项目的经济和工业框架，同时为技术决策和初始空气动力学测试做准备。
这项研究旨在为新型海上巡逻机的开发和生产奠定基础，预计将于2026年底开始。A321 MPA（海上巡逻机）是A321XLR（超长航程）客机的军用改型，旨在满足法国海军的需求，特别是在反潜和反舰作战以及情报收集方面。新型海上巡逻机计划在2030年至2040年间投入使用，取代目前驻扎在朗比乌埃海军航空基地的大“大西洋2”海上巡逻机队。
空客A321 MPA以超长的航程和先进的作战能力脱颖而出。与其他同类机型相比，A321 MPA的燃油容量更大，因此作战半径也更大。开放式结构和大型武器舱为携带特定任务设备提供了极大的灵活性。A321 MPA配备了先进的传感器，包括有源电子扫描阵列（AESA）雷达、磁异常探测器（MAD）、电子支援措施（ESM）以及利用被动和主动声呐浮标的声学系统。这套传感器组合增强了监视能力，提高了探测和交战效率。
A321 MPA还配备了先进的通信系统，包括卫星链路，确保与其他军事和海军平台的增强互操作性。A321 MPA的武器系统专为反潜和反舰作战设计，能够携带反潜鱼雷和反舰导弹。A321 MPA源自A321系列，具有较大的有效载荷，同时保持了简化的维护和优化的运营成本，这些都是武装部队作战的关键优势。
A321 MPA的开发符合更广泛的战略方针，满足日益增长的海上监视和安全需求。空中客车集团强调，将A321 MPA整合到已经在运营的A321系列机队将带来后勤优势，最大限度地减少了额外的基础设施和培训需求。空中客车集团还利用其在将商用飞机改装成军用平台方面的成熟专业知识，A330多用途加油机运输机（MRTT）的成功就证明了这一点，目前已经在美国以外的全球加油机市场上处于领先地位。
空客的A321 MPA将与波音的P-8“海神”直接竞争，后者目前在美国、印度和澳大利亚等国家服役。空中客车集团强调以更现代化的设计、更高的燃油效率和更低的运营成本来吸引寻求新型海上巡逻机的军事运营商。与此同时，空中客车集团也在继续推广C295 MPA，作为执行低强度海上巡逻任务更具成本效益的解决方案，不过由于采用的是轻型运输机平台，因此航程和载荷较为有限。
通过这项新的研究，空中客车集团及其合作伙伴正朝着实现法国国防战略计划的方向迈进。A321 MPA的目标是成为海上巡逻行动的核心要素，为核威慑的海洋部分做出贡献。该计划反映了对海上监视不断变化的要求，以及法国保持主权能力以应对未来安全挑战的目标。
