290年，晋武帝司马炎病死，其子司马衷即位，即晋惠帝。由于晋惠帝的智商有问题，无法处理朝政，从而引发了激烈权力之争，史称“八王之乱”。虽然史书上称其为“八王之乱”，但死于这场动乱的西晋王爷却有数十位之多。不过有一个人却非常幸运，不仅躲过了八王之乱，还借助这场动乱，成为东晋的开国皇帝！那么，这个人到底是谁呢？
一、琅邪王
此人就是晋元帝司马睿！虽说司马睿是西晋宗室，但实际上他与皇室血缘有些疏远。原来，司马懿有九个儿子，西晋的皇位是在次子司马昭这一脉传承的，而司马睿的祖父是司马懿的庶子司马伷。西晋建立后，司马伷被封为琅邪王，还参与了平定东吴的战争。283年，司马伷病死，王位由长子司马觐继承。
司马觐的身体不太好，在290年就病死了，只有三十五岁。作为司马觐的长子，司马睿成为了第三任琅邪王，他只有十五岁。同年，晋惠帝司马衷即位，西晋王朝开始陷入动荡之中。由于司马睿较为年轻，为人低调内敛，再加上与皇帝的血缘关系疏远，所以没有引起人们的关注。不过侍中嵇绍却认为，“琅邪王毛骨非常，殆非人臣之相也。”
二、回国
304年，一直低调的司马睿还是卷入西晋的八王之乱中。当时，东海王司马越挟持了晋惠帝，他以晋惠帝的名义，任命司马睿为左将军，然后组织朝廷的军队前去征讨成都王司马颖。结果在荡阴之战中，朝廷的军队被打得大败，包括司马睿在内的许多诸王公大臣都成为俘虏。司马睿的叔父、东安王司马繇还被司马颖诛杀。
司马睿担心受到牵连，趁乱从邺城逃了出来。在黄河岸边遇到了盘查，幸亏侍从十分机灵，才帮助他回到洛阳。之后，司马睿带着母亲返回了自己的封国。此时，东海王司马越正在下邳招兵买马，司马睿为求自保，也投到了他的麾下。305年，司马越率军入京，在临行前任命司马睿为安东将军、都督扬州诸军事，负责留守下邳。
三、建国
早在洛阳期间，司马睿就与王导等人结识，关系很好。于是在镇守下邳时，司马睿就延请王导担任自己的司马，“军谋密策，知无不为”。当时北方已经彻底陷入战乱之中，与此同时，匈奴等部族纷纷起兵反抗西晋，天下大乱的局势已经不可挽回。于是在307年，司马睿接受了王导的建议，率军渡过长江，来到了建邺，并以此为基地，不断扩充力量。
在王导等人的帮助下，司马睿逐渐在江南站稳了脚跟。与此同时，经过八王之乱以及与胡人的战争，西晋王朝的宗室们大多死于非命。到了316年12月，晋愍帝被迫向刘曜投降，西晋王朝至此彻底灭亡。消息传到南方，司马睿在317年四月承制改元，即晋王位。第二年，司马睿即皇帝位，建立东晋王朝。在某种程度上来说，他是“八王之乱”的获益者。
参考资料：1.《晋书》；2.《资治通鉴》
