敦煌藏经洞唐代水月观音画像
唐代末期～五代初期
由画面上可见，在千手观音像下方右侧的题记中，可以辨识出这尊菩萨是“水月观音菩萨”。他右手持杨柳枝，左手持净瓶，以“如意坐”的姿势悠闲地坐在水中的一块岩石上，水中长满莲花，他的左脚踏在其中一朵莲花上，在他的背后有片茂密的竹林，这景象使人想到观音就在他神圣的岛屿家乡—普陀洛迦。虽然佛经中的普陀洛迦岛是在印度南方的海上，但五代时的中国人却认为普陀洛迦就是在浙江外海的普陀岛。这个新图像最独特的特色，无疑是包围着菩萨像满月的祥光。对敦煌的画家们而言，水月观音是平易通俗的主题，在完整的敦煌石窟壁画目录中，水月观音占了十五幅，其中六幅完成于十世纪，其他的则完成于十一至十三世纪。学者搜集到更多的例子，数量超过三十幅。然而，这些形象可能创作于八、九世纪。画家们在这种形象的创作上扮演着决定性的角色。
相传，最早绘画水月观音的人是唐代的画家周昉（740—800）。张彦远所著《历代名画录》卷十有周昉在长安胜光寺画了一幅水月观音，画中绘一转圆月把观音团团围住，周围有一片竹林，构图很接近前面的画作。可惜这幅画作已失传，但却很可能是后来绘画者或雕刻者创作水月观音形象的根据。从周昉的画来推测，水月观音流行时代应该在西元八世纪中叶的唐朝。
