美国华盛顿1月29日晚9时，一架美国航空客机与军方黑鹰直升机在里根国家机场附近相撞，双双坠入波多马克河，事故造成两架飞机上的67人全部离世。英国媒体报道，在事发前10日，美国联邦航空管理局长惠特克突然宣布离任，其离职主要原因极有可能与其跟全球首富马斯克过往的“恩怨”有关。
英国《卫报》1月30日报道，这宗空难发生的时间点适逢美国联邦航空管理局（FAA）领导层发生变动之际。
据报道，惠特克是拥有30年经验的资深航空业界人士，2023年10月获参议院一致通过获任命为FAA局长。遗憾的是，他担任FAA局长仅一年多，原定任期还剩四年，就在总统特朗普宣誓就任当日宣布辞职，令该监管机构陷入群龙无首的尴尬局面，在他离职10日后就发生严重空难。现时FAA要在没有固定领导人的情况下就华盛顿里根机场的空难展开调查。
报道指，在惠特克任职局长期间，他致力解决波音公司存在的安全隐患及质量问题，同时也试图舒缓FAA在空中交通管制员人手不足的困境。
报道又提到，去年9月，SpaceX因涉嫌在两次火箭发射中违反政府许可而被起诉，遭惠特克提议处以多于60万美元的罚款。SpaceX行政总裁马斯克对此大表不满，他曾呼吁惠特克应该请辞。
作为特朗普的亲密顾问以及政府效率部（DOGE）的负责人，马斯克与惠特克的“过节”与后者选择离任可能有一定程度的关联。去年12月，当特朗普在大选中击败哈里斯后，惠特克就表示将会辞职。
据报道，华盛顿里根机场坠机事件是美国自2009年以来发生的首宗重大空难。
自惠特克离职后，在FAA工作29年的Chris Rocheleau随即宣誓就任副局长并代理局长一职，但该人事任命尚未获得参议院确认。当新任交通部长达菲在空难后的记者会上被问到FAA现时是否有代理局长，他拒绝回答有关问题并迅速远离在场的记者。
