即使在上世纪50年代，军事航空航天领域飞速发展的时期，美国海军主持的配备核战斗部、液体燃料、双模制导系统的“菱斑蛇（Diamondback）”空空导弹也是非常特殊的存在。虽然计划中的“菱斑蛇”导弹从未投入使用，但它的故事与大获成功的“响尾蛇”红外制导空空导弹，以及美国海军现在摸索远程空空导弹的过程形成了有趣的对比。
本文要介绍的“菱斑蛇”导弹研制工作始于1956年，当时，现在已经成为经典武器的“响尾蛇”近程空空导弹还只是一种新型产品。当时，这种“菱斑蛇”导弹型号为AAM-N-7，红外制导“响尾蛇”近程空空导弹直到1955年3月才全面投产，三年后首次在台湾海峡投入实战。在这个空空导弹发展的早期阶段，美国海军已经开始研究从“响尾蛇”发展而来的新型空空导弹，这些导弹将具有更好的性能和更高的杀伤概率。
本文为美国“战争地带（War Zone）”网站评论文章，作者Thomas Newdick，本人翻译并编辑给大家分享。
一枚早期的“响尾蛇”导弹在中国湖测试中，击中一架QF-86靶机。
考虑到这一点，位于加利福尼亚州中国湖的海军军械测试站（NOTS）开始研究最初被称为“超级响尾蛇（Super Sidewinder）”的导弹。这种新型导弹很快被重新命名为“菱斑蛇”，这种蛇同样通过特殊的热敏感颊窝寻找猎物。预计这种新型导弹将于1960年装备美军。
“响尾蛇”是美国海军第一款空空导弹，配备F9F-8“美洲狮（Cougar）”战斗机。
为了比“响尾蛇”导弹飞得更快更远，“菱斑蛇”导弹需要一种新的推进系统。“响尾蛇”导弹在初期发展迅速，其原因之一就是采用了改装的5英寸（127mm）航空火箭弹。早期型号的“响尾蛇”导弹推进系统就是Thiokol公司Mk 17固体燃料火箭发动机，可以产生4000磅（1813千克）推力，足以将其速度提升到1.7马赫，并击中最远5000米的目标（在最佳情况下）。
1956年美国海军发布的官方照片，展示一名飞行员站在AAM-N-7“响尾蛇”空空导弹旁边。
对于“菱斑蛇”导弹，NOTS选择了一种技术更复杂的火箭发动机，即采用液体燃料的双脉冲发动机。虽然现在某些远程导弹也使用了双脉冲火箭发动机，但在当时这是非常先进的技术。双脉冲发动机可以确保导弹在整个飞行包线内保持能量，从而增加射程。同样重要的是，确保导弹在作战的“最后阶段”也能进行足够强的机动以击中目标。
“菱斑蛇”空空导弹缩比测试模型。
“菱斑蛇”将采用NOTS为液体燃料航空火箭（LAR）研制的发动机。LAR于1949年开始研制，旨在成为5英寸空空（非制导）火箭弹的发动机，与当时使用的固体燃料火箭发动机相比，它将提供更出色的性能。液体燃料是RFNA和肼的可储存混合物，这是可自燃的液体，意味着推进剂离开发动机时就会点燃。很可能使用相同的推进剂为“菱斑蛇”提供动力。
“菱斑蛇”导弹广告，出现一架很特殊的苏联轰炸机。
与“响尾蛇”导弹相比，新型火箭发动机预计将有相当大的性能提升，最大射程可达24～32千米，速度超过3马赫。飞行高度也会很突出，能够达到24000米，远远超过当时任何型号的飞机升限。
1957年2月，“菱斑蛇”导弹图纸。
除了计划中的出色性能之外，“菱斑蛇”还具有比“响尾蛇”更强的杀伤力。早期型号的AAM-N-7配备4.5千克重的高爆破片战斗部，配备红外近炸引信和碰炸引信，有效杀伤半径约9米。后来考虑为“菱斑蛇”导弹配备不同的战斗部，其中一种是威力更大的连续杆战斗部。连续杆战斗部的设计目的是产生一个不断扩大的连续杆锯齿环，从而对目标造成连续的线性结构破坏。更疯狂的是，计划为其配备中国湖特种武器部门研制的750吨TNT当量核战斗部。
配备核战斗部的AIM-26A导弹。
在疯狂的冷战时代，核战斗部被认为是打击敌方轰炸机的最有效方式。配备核战斗部的空空导弹旨在摧毁规模更大、优先级更高的目标，即整个轰炸机编队。其中最著名的是配备核战斗部的AIR-2“妖怪（Genie）”非制导空空火箭，还有GAR-11，后来更名为AIM-26A“核猎鹰（Nuclear Falcon）”，这是美国军方装备的唯一一款配备核战斗部的空空导弹。GAR-11配备W54核弹头，TNT当量500吨。
“菱斑蛇”导弹风洞模型。
为了配备新型发动机和威力更大的战斗部，“菱斑蛇”的外形尺寸要比“响尾蛇”大得多。第一代“眼镜蛇”长2.8米，翼展560mm，弹体外径127mm，重70千克。“菱斑蛇”长3.75米，翼展1016mm，弹体外径305mm，重386千克。
“菱斑蛇”导弹的复合导引头，可以看到中央的红外导引头，周围是被动雷达传感器。
“菱斑蛇”导弹采用了当时极为罕见的双模制导方式，即红外和被动雷达复合制导方式。现在，一些防空导弹都采用双模制导方式，以提高命中概率。据推测，“菱斑蛇”采用这种特殊的复合制导方式是为了让导弹的可靠性更高：当导弹的红外导引头失去目标后，被动雷达导引头仍然保持锁定目标状态，反之亦然。
NOTS文件中的“菱斑蛇”导弹性能。
早期的“响尾蛇”导弹只能从后方攻击目标，但“菱斑蛇”可以从正面攻击目标。具体来说，NOTS文件中提到，“菱斑蛇”可以“从前方和后方攻击16～24千米距离外的2马赫轰炸机（高度21000米）和战斗机（12000米）。”这是雷达导引头可以实现的优势，而当时的红外导引头只能从尾部进行攻击。
根据现有资料，NOTS研制的“菱斑蛇”导弹总体上是成功的，不过，该项目在1958年结束了。显然，美国海军很少看到这种导弹的作战用途。这很可能是因为美国空军主要负责本土防御任务，而重型“轰炸机杀手”空空导弹更适合执行本土防御任务。
1960年，加利福尼亚州北岛海军航空兵基地的两架美国海军VF(AW)-3中队F4D-1“天光”战斗机。
美国空军确实短暂为北美防空司令部（NORAD）做出贡献，但它只有一个中队负责这项任务。这就是第3全天候战斗机中队，即VF(AW)-3，该中队在上世纪50年代后期代表该司令部使用F4D“天光”战斗机，其基地位于加利福尼亚州北岛海军航空兵基地。
F3H“恶魔”战斗机配备“响尾蛇”和“菱斑蛇”空空导弹的模式。
目前，尚不清楚“天光”战斗机是否是配备“菱斑蛇”导弹的候选机型，但它计划装备另外两种舰载全天候战斗机F3H“恶魔（Demon）”和F4H“鬼怪（Phantom）”。
F4H“鬼怪”配备“菱斑蛇”导弹的方式。
上世纪50年代末，美国海军推出采用半主动雷达制导方式（SARH）的“麻雀（Sparrow）”空空导弹。但是，“麻雀”与“菱斑蛇”承诺的性能指标相去甚远。在最初的SARH制导模式下，“麻雀”在最佳条件下，有效射程只有10千米。在越南战争中，美国海军使用“麻雀”空空导弹的实战效果也令人失望。
至于“响尾蛇”导弹，它后来成为大多数西方空军的首选近程空空导弹，其实战记录和衍生型号众所周知。最近，有人提出最新型的AIM-9X“响尾蛇”可以发展成一种全新的远程导弹，相当于“菱斑蛇”的现代版。事实上，在“菱斑蛇”导弹项目结束后不久，美国海军重新审视了远程空空导弹的需求。
配备AIM-54“不死鸟”远程空空导弹的美国海军F-14战斗机。
随着新威胁——苏联轰炸机发射远程巡航导弹——的出现，美国海军开始研制F-6战斗机，该机配备AAM-N-10“鹰（Eagle）”远程空空导弹，并可以用AWG-9火控雷达操作。最终，空空导弹项目被取消，但从1960年开始，美国海军开始研制AIM-54“不死鸟（Phoenix）”（当时称为AAM-N-11）。配合AWG-9火控雷达一起，装备F-14“雄猫（Tomcat）”舰载战斗机，并成为美国海军航空舰队防空力量的基石。
现在，美国海军又重新装备了远程空空导弹AIM-174B，它是SM-6多用途防空导弹的空射型。这种导弹似乎是为了未来的太平洋战斗机而研制的，特别是为了保护美国海军免遭中国远程攻击，并突破中国的反介入/防御系统。另外，美国海军正在研制中的AIM-260，射程比AIM-120远，但不及AIM-174B，外形尺寸与AIM-120相似。
虽然引人注目的“菱斑蛇”导弹对于刚刚获得第一代空空导弹的美国海军来说，可能“来得太早了”，但它仍然是美国海军远程空空导弹系统中令人感兴趣的一部分。
