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作者：丽莎·戈登
空中消防机构继续探索夜视技术的优势，并根据经验教训改进操作程序。
在空中消防领域，人们认识到在夜晚进行野火消防作业非常有意义。
日落后气温下降，相对湿度通常会增加，风力也会减弱。这些因素加在一起，增加了空中消防人员扑灭或控制野火的成功几率。
洛杉矶县消防局空中作业队“火鹰”直升机在1月洛杉矶大火中实施夜间消防作业
“那时灭火要容易得多。我们可以取得进展，而不是被动地跟在野火后面 - 当火势减弱或低迷时，你可以发挥巨大作用。”加拿大阿尔伯塔省林业和公园局野火管理处的航空专家迈克·梅在2024年 6 月告诉我们。
8 月下旬，梅在接受我们采访时证实，阿尔伯塔省将继续扩大 2022 年的一项试点计划，该计划将直升机夜间空中消防作业引入该省。阿尔伯塔省与总部位于不列颠哥伦比亚省里士满的塔伦直升机公司（Talon Helicopters）合作，一直在评估夜视镜 (NVG) 技术在夜间火灾侦察、灭火和人员支持/转移方面的应用。
联合直升机公司照片
最初的测试飞机是塔伦的空客 AS365 N2 “海豚” 夜间消防中型直升机，它配备了 Simplex 240 美加仑（901 升）腹部水箱。这架飞机在 2022 年和 2023 年投入了飞行，之后又有两架配备 NVG 的直升机加入了 2024 年火季：一架是不列颠哥伦比亚省帕克斯维尔 Ascent 直升机公司的贝尔 212 中型直升机，另一架是蒙特利尔加拿大直升机公司的西科斯基 S-61 重型直升机。
“效果相当不错，我们在阿尔伯塔省各地的野火事件中大量使用了这三架飞机。”梅说，“在接下来的冬季，我们计划对该计划进行评估，并确定流程和程序，如飞行跟踪、夜间加油和飞机的正确使用等等。”
虽然阿尔伯塔省对其夜间直升机灭火计划感到满意，但他也指出，该计划仍处于起步阶段，还将继续完善。
在隔壁的不列颠哥伦比亚省，该省野火管理局（ BC Wildfire Service）也在旋翼和固定翼飞机上探索夜视技术。
“自 2019 年以来，我们一直在试用夜视成像系统（NVIS），这是一种集成式驾驶舱解决方案，可以增强飞行员的夜间视力。”野火管理局的信息官让·斯特朗说，“我们已将夜视成像系统从试验阶段转入 2024 年野火季节的运行阶段。”
在不列颠哥伦比亚省，一个旋翼 NVIS 小组由一架配备夜视仪的签约直升机和一名认证飞行员以及一名接受过 NVG 观察员培训的野火管理局官员组成。斯特朗表示，在 2024 年野火季节到来之前，野火管理局的几名工作人员已经获得夜视仪观察员资格，未来几个月还将有更多人员接受培训。
今年，夜间直升机行动主要集中在侦察、探测和测绘任务上，为地面和空中的消防员提供支持。
斯特朗说：“它（NVIS）还将用于支持夜间作业，包括观察和传递火灾信息，如火势、动向和对价值目标的任何威胁，从而为夜间作业人员提供帮助。”
杰里米·乌洛亚照片
与其他地方一样，不列颠哥伦比亚省的首要任务是保护社区和一线消防人员免遭毁灭性野火的袭击。斯特朗将夜视成像比作野外灭火工具箱中的另一种工具。
她说：“要有效地管理野火，我们需要有可信赖的工具和技术的协助，以及探索和安全整合新兴技术的开放态度。”
建设资源
加州林业和消防局（Cal Fire）于 2020 年开始向西科斯基 S-70i “火鹰”（该机构内部称为加州“火鹰”）过渡。如今，该机构运营着 13 架 “火鹰”，全部配备了夜间作业设备。
加州消防局航空通信官林娜·艾德梅尔证实道：“‘火鹰’使我们能够转用 NVG。就在 2024 年，我们在‘火鹰’平台上的 10 名直升机机组人员中，有 8 人接受了 NVG 培训。”
2024年6月，加州消防局举行了迄今为止最大规模的夜间空中消防演习，八架飞机一起飞越纳帕县的贝里萨湖。演习场景包括启用 NVG 的投水、导航和通信，旨在磨练飞行员和机组人员的技能。
“这是我们第一次进行如此大规模的夜间行动。”艾德梅尔说，“我们有代理飞机和独家使用的合同飞机参加了这次为期两周的训练演习。在最后一个单元结束时，我们提前结束了演习，因为机组人员当晚就去灭火了。”
她解释说，除了夜间飞行作业外，加州消防局近年来还增加了 S-70i 直升机、C-130H “大力神”灭火机、情报收集飞机、专用合同飞机和无人机系统，增强了航空资源。加州消防局总共拥有 60 多架固定翼和旋翼飞机，是世界上最大的民用航空消防机队。
库尔森航空公司照片
到 8 月底，艾德梅尔报告称，自 6 月 16 日以来，加州消防局的资产和独家使用的合同机队已完成了近 240 小时夜间飞行，投下了 180 万美加仑（680 万升）水。加州消防局的目标是将 95% 的火灾控制在 10 英亩（40,500 平方米）以内。
她讲述了 7 月初一架 NVG 直升机向火场投水的故事，他们的努力使火势减小，拯救了两个社区。
她证实说：“我们使用这些夜间飞机在初期行动和重大野外灭火行动中都取得了成功。在这一成功的基础上，加州消防局最近又引进了一架可夜间飞行的签约直升机。”
加州消防局在1月洛杉矶大火建立了首个 24 小时直升机基地，进行持续消防作业
艾德梅尔表示，加州消防局将“吸取这个火灾季节的所有经验教训”，继续完善夜间消防行动计划。
“能够取得成功是一件了不起的事情。”她反思道，“那么现在，我们该思考如何保持成功；另一件事是，我们有了合适的机器，现在我们还需要合适的人。”
我们该如何保持人才渠道畅通？
加州消防局从这个关键的火灾季节中学到了什么？
丹·梅格纳照片
埃德梅尔总结道：“在飞机维护、支持人员、如何将夜间计划纳入白天计划以及有组织灭火的所有其他方面，很多事情其实都与时间安排有关。最重要的是如何将指挥中心与飞行跟踪结合起来。我们必须调整机组人员的工作时间 - 如果他们工作到凌晨 2 点，那会怎么样？如果我们需要第二组机组人员，也许有些直升机基地的设计并不适合两组人员。因此，这关系到基础设施及其周围的支持。这些都是建设和支持一个成功项目的重要组成部分。”
重拳出击
库尔森航空公司（Coulson Aviation）又经历了一个北美空中灭火的繁忙夏季，包括在南加州。
库尔森航空加州夜间消防作业项目
这家总部位于不列颠哥伦比亚省的公司是唯一一家在夜间使用大型直升机灭火的私营企业，自 2011 年以来一直如此。
公司的旋翼机队包括波音 CH-47 “支奴干”和西科斯基 S-61 以及西科斯基 S-76 空中情报机。
公司总裁兼首席运营官布里特·库尔森（Britt Coulson）2024年 3 月告诉我们，消防工作总体上正在发生变化。
他说：“如今，无论花多少钱在第一个小时内将大火扑灭都是值得的。如果你不迅速扑灭大火，那么花费将成倍增加。”
库尔森航空公司照片
他说，这就是为什么大型 1 型直升机和固定翼空中灭火机如此抢手的原因 - 因为它们威力强大，而且投送速度快。
库尔森航空公司的 CH-47 “支奴干”重型消防直升机是世界上最大的消防直升机。据该公司称，它的可伸缩汲水管能在 90 秒内装载 3,000 美加仑（11,300 升）的水，以便快速返回火线。
库尔森航空公司是全球第一家获得使用夜视镜 (NVG) 全天候灭火的空中消防公司
库尔森航空公司夜间消防作业程序
库尔森说：“如果你动用大型资产和地勤人员全力扑灭火灾，那么与使用一堆小型资产相比，扑灭大火的可能性要高得多。”
在过去一年里，库尔森航空公司赢得了多项合同，其中包括一份价值 1,600 万美元的协议，在 2024 年期间继续为南加州快速反应部队（QRF）提供支持，并可选择继续支持到 2025 年。快速反应部队是一项野火扑救计划，为洛杉矶、奥兰治和文图拉县消防部门提供支持。该计划全年全天 24 小时运作，一旦发现火情就会立即部署。库尔森告诉我们，60% 的 QRF 飞行是在夜间进行的。
根据合同，库尔森航空公司提供三架支努干、一架 S-76 侦察直升机以及相应的飞行员和维护支持。
库尔森说：“我们最突出、需求量最大的能力之一就是夜间 NVG 灭火。我们强大的夜间能力改变了快速反应部队野火作业的游戏规则。”
2014年 7 月，库尔森航空还宣布了一份为期 10 年的合同，负责管理、运营和维护澳大利亚新南威尔士州乡村消防局的整个空中消防机队，共有 11 架直升机和固定翼飞机。
拉里·戈尔茨坦照片
这家加拿大公司还与美国林务局、澳大利亚其他州、智利和阿根廷合作。
美国林务局（USFS）目前拥有两架具备夜间灭火能力的飞机 - 一架固定翼空中灭火机和一架贝尔 205 中型直升机。据美国林务局旋翼机部门负责人博·多伯斯坦称，这两架飞机都驻扎在加利福尼亚州的兰开斯特。
作为南加州 FIRESCOPE 计划（加州潜在紧急情况消防资源组织）及其夜间空中消防作业计划的参与方，林务局自 2013 年以来一直在积累夜间直升机作业经验。唯一一架贝尔 205 直升机（南加州独有）是合同飞机，每年与州和地方政府机构一起参加基于情景的训练演习。目前，林务局有两名直升机飞行员接受了夜间灭火行动的专门训练。
虽然多伯斯坦表示目前的预算没有为购买更多配备 NVG 的飞机提供资金，但他承认该机构对夜间空中灭火资源的使用普遍有所增加。在谈到美国林务局项目迄今为止的经验教训时，他强调了在火场交通区域内立即建立并保持有效空中监管的重要性，以确保适当的飞机间隔。他还说，他们的夜间灭火计划最开始时，只有一架直升机日夜轮班。然而，随着时间的推移，林务局意识到，租用一架直升机进行白天飞行，另一架直升机专门用于夜间飞行会更有效率。
他在给我们的一封电子邮件中写道：“通过这种方式，我们能够更加专注于相关的训练，提高覆盖率，并为承包商和机构人员统一时间表。”
库尔森航空公司照片
最初，多伯斯坦表示地面补水是唯一被批准的夜间作业方法。
他总结道：“随着夜间作业直升机类型和数量的增加，我们采用了悬停取水，这种方法可以容纳 CH-47 等大型直升机，扩大夜间作业的可用区域，从而提高了整体效率。”
经验教训
随着北美各地的消防机构继续努力应对越来越多的严重野火，积极的初期行动重要性不容低估。在首次发现火情时就投入尽可能多的资产，可以最大限度地减少大火“逃逸”并演变成更大问题的可能性。在夜间，当大气条件较为平静时，灭火能力可以起到事半功倍的效果。
不过，仅仅在几年前，各家机构队对夜间空中消防作业的看法和具体做法还未统一，60分钟时事杂志报道了库尔森航空大型直升机夜间消防作业，也披露了各家机构包括加州消防局、林务局与地方消防局、库尔森航空之间的分歧
在消防行业内，大型消防设备也是一种趋势 - 更大的直升机和空中灭火机可以飞得更快，并能向火场运送更多的水或阻燃剂。现在，许多此类飞机都加入了夜间空中灭火的行列，为灭火工作带来了急需的助力。
与此同时，空中消防机构正在努力调整其支持结构，以适应配备 NVG 的飞机，适应全天候作业而非仅在白天的行动。这可能需要改变支持人员的装备、飞行跟踪，甚至是实际基地位置。
无论如何，当最终结果是消防能力能够得到显著提升时，解决任何项目上的问题都是值得的。
“如果我们能够昼夜不停地灭火，我想我们就能真正减少近年来发生的逃逸和灾难性火灾的数量。”阿尔伯塔省林业和公园局的迈克·梅说：“我们可以减轻这些大型火灾的影响，尤其是在火灾不太活跃的夜晚。”
附：洛杉矶大火：家人和消防员惊魂未定 |60分钟时事杂志
来源：How aerial firefighters tackle the battle of the blaze after dark. By Lisa Gordon. Vertical Mag，December 19 2024. 略有修改。
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