伊万是在去年三月才半路接替扬科维奇成为国足主帅的，一路走过来，他的确很不容易，而带领国足跻身世预赛亚洲区18强，仅是这位70岁克罗地亚老帅送给中国球迷的“开胃菜”而已。
可以这么说，在18强赛前三轮比赛中，国足踢得的确非常拉胯，先后以0-7、1-2和1-3输给日本队、沙特队和澳大利亚队，三连败之后，伊万几乎就站在下课的悬崖边上。
首轮客场挑战本组最强对手日本队，虽然有客观原因存在和大巴车故意绕路等，但是也不能忽略国足自身准备不足这一主要因素，特别是在比赛过程中，球队几乎就被日本队打崩，但是身为球队主帅的伊万却站在场边无能为力。
而在0-7惨败后，伊万在接受媒体采访时也颇为尴尬，他有点难为情地表示，这是他职业生涯到目前为止最大的失利。言外之意就是，在其作为教练这么多年里都没这么耻辱过，他也挺意外的。
可以肯定的是，在大比分输给日本队后，球员的心态也降到冰点，而仅仅五天后，国足又在主场迎战本小组另外一个劲敌沙特队。尽管国足先打进一球，而且对手还被罚下一人，但是球员并没有办法保持住领先比分，他们在上下半场各丢一球，最终还是被沙特队以2-1逆转，拿走3分。
赛后，伊万也承认对阵沙特队这场比赛不该输，他认为原因有两点：其一就是球员在大比分输给日本队后，心态还没有调整过来；其二就是球员在防守定位球时出现失误，导致对手接连进球。
当然，赛后很多球迷也认为伊万的责任非常大，只是没有被提及，下半场国足球员体力不支，但是伊万却非常犹豫，没有及时换人，被认为是国足输给沙特队的最重要原因之一。
而在第三轮客场挑战澳大利亚队，国足还是率先进球，但毕竟在客场作战，而实力也的确不如对手，最终竭尽全力之后还是以1-3输掉比赛。
不过在赛后，伊万并没有对球员进行批评，而是认为他们踢得已经足够好，他非常满意，只是实力不允许才失利而已。
可以肯定的是，伊万在接受媒体采访并回顾之前三场比赛时，他的表情还是非常凝重，可见他当时的压力也是非常的大，甚至国内部分媒体和球迷都发出让伊万下课的呼声。
对此，伊万动情地说，他当时虽然在低谷中，但还是得到了很多领导的支持，特别是体育总局张家胜副局长和足协主席宋凯给了教练组和球队很大的支持，这才让球队稳定了下来，没有产生进一步的动荡。
当然，作为经验丰富的老帅，伊万在留任后也是知耻而后勇，在第四轮主场迎战印尼队就以2-1取胜，而随后更是在客场以1-0击败巴林队，两场比赛下来取得了宝贵的6分，小组排名也一度上升到前四。
而在第六轮比赛中，国足虽然还是在主场以1-3输给日本队，但是在场面上并不难看，而且林良铭还在队友配合下打进一粒非常漂亮的运动战进球。
六轮比赛过后，国足虽然还是小组垫底，但是距离小组第二的澳大利亚队也只有一分而已。此外，伊万大力提拔并重用年轻人，而且球员在比赛中士气高昂，敢打敢拼，球迷们都为此看到了希望，也打消了对伊万的质疑，转而支持和鼓励。
从目前的情况来看，这支国家队在伊万的捏合后表现是越来越好。今年一月份海口集训，伊万就安排球队重点训练定位球的防守，加强战术演练。而在人员方面，伊万开始把目光盯上国足U20队伍，在不久的将来肯定会有更多的年轻球员加入国足。
而在归化球员方面，挪甲金靴和MVP侯永永已经回归，还有就是前锋奥斯卡和中场球员塞尔吉尼奥正在紧锣密鼓地归化中，他们的加入将使伊万有很多的战术选择。
最后，多亏了中国足协有宋凯等一批好领导，正是他们对于伊万的不离不弃，才有今天国足的良好局面，而作为球队主帅的伊万也是没有辜负领导们的期望和信任，他正在稳打稳扎地把国足带向新的高度。
