在对太阳系内的星球探索活动中，科学家们再次取得了令人瞩目的发现。美国航空航天局（NASA）的朱诺号（Juno）探测器在木星卫星木卫一（Io）的南半球发现了一个前所未有的巨大火山热点。这个热点的面积在8.5万平方公里以上，超过了地球北美五大湖中苏比利尔湖的面积。
苏比利尔湖是地球上最大的淡水湖，面积达8.2万平方公里，比中国的渤海（7.6万平方公里）还要大。而且探测发现其地表之下的热区面积可达10万平方公里，相当于江苏省或者韩国的面积了。
这座巨大的火山正在向外喷发大量物质，其喷薄而出的能量十分惊人，科学家计算发现其相当于全世界所有发电厂总能量的六倍。
这一发现不仅刷新了我们对木卫一火山活动的认知，也为研究太阳系中的火山现象提供了新的视角。
美国航空航天局的探测器朱诺号于2024年12月27日飞越木卫一，上面的木星红外极光测绘仪（JIRAM）当时捕捉到了这一壮观景象。JIRAM由意大利航天局提供，其设计目的是捕捉从木星深处发出的红外光，这种光是人眼无法看见的。在这次飞越中，JIRAM对准了木卫一的南半球，结果探测到了一个极红外辐射事件——一个巨大的热点。这个热点的强度之大，以至于探测器测量值一度饱和，但科学家们还是成功地获取了宝贵的数据。
据任务首席研究员、来自圣安东尼奥西南研究所的斯科特·博尔顿介绍说：“这是我们太阳系中火山最多的星球上有史以来最强大的火山事件。”
朱诺号在长期的任务中曾两次近距离飞越木卫一。每次飞越都提供了超出预期的数据，但这次最新、也是更远的飞越数据确实让科学家们大吃一惊。
木卫一，这颗大小与月球相当的卫星，距离木星非常近，其椭圆轨道每42.5小时绕木星旋转一圈。这种近距离的轨道导致木卫一受到木星引力的无情挤压。随着距离的变化，木星的引力也会发生变化，这种变化导致木卫一内部产生巨大的摩擦热，融化了部分区域，使得木卫一的表面遍布约400座火山。这些火山向大气中喷出看似无穷无尽的熔岩柱和火山灰，形成了木卫一独特的火山地貌。
JIRAM的科学团队估计，这个新发现的巨大火山地貌面积达10万平方公里，远超此前的记录保持者——木卫一的洛基火山口。洛基火山口是一个面积约7700平方公里（约2万平方公里）的熔岩湖，而新发现的热点无论是面积还是活动强度都远超洛基火山口。
新热点辐射的总功率值远高于80万亿瓦（800亿千瓦），这也是人类观测到的木卫一有史以来最强烈的火山喷发记录。
除了JIRAM的红外数据外，朱诺号的JunoCam可见光相机也捕捉到了这一特征。研究小组将JunoCam相机之前两次飞越木卫一时拍摄的图像与该仪器在12月27日拍摄的图像进行了比较。虽然最新图像的分辨率较低，因为朱诺号距离较远，但新发现的热点周围表面颜色的相对变化是显而易见的。行星科学界认为，这种表面颜色的变化与热点和火山活动有关。
朱诺号对木卫一的观测不仅揭示了这一巨大火山的存在，还为我们提供了关于木卫一火山活动的更多细节。科学家们认为，这个巨大的热点实际上可能是由几个间距很近的热点同时发射形成的，这暗示着地下存在一个巨大的岩浆室系统。这种系统的存在进一步证明了木卫一内部熔岩活动的活跃程度。
朱诺号探测器本身也是这次发现的重要一环。朱诺号是NASA新前沿计划的一部分，由美国加州理工学院帕萨迪纳的喷气推进实验室负责管理。这艘航天器于2011年发射，旨在研究木星的内部结构、大气层、磁场和极光等。朱诺号搭载了多种科学仪器，其中就包括意大利航天局资助的JIRAM。
在延长任务期间，朱诺号的轨道每隔一次就会绕行木卫一一次，每次都飞越木卫一的同一部分。这种定期的飞跃为科学家们提供了宝贵的机会，可以持续观测木卫一的火山活动并寻找地貌变化。事实上，在这次发现巨大火山热点之前，朱诺号就已经多次捕捉到木卫一上的火山活动迹象。
那么，为什么木卫一会出现如此巨大的火山呢？这主要与木星的引力有关。如前所述，木卫一距离木星非常近，其椭圆轨道导致它受到木星引力的无情挤压。这种挤压产生了巨大的摩擦热，融化了木卫一内部的部分区域。融化的岩石形成了岩浆室，当岩浆室中的压力达到一定程度时，就会通过火山口喷发出来。这就是木卫一上火山活动如此频繁和剧烈的原因。
这次发现不仅增进了我们对木卫一火山活动的了解，还可能对研究其他星球的火山活动产生深远影响。博尔顿表示：“这个有趣的特征不仅可以提高我们对木卫一火山活动的了解，还可以提高我们对其他星球火山活动的了解。”未来，随着朱诺号继续其探索之旅，我们期待它能揭示更多关于太阳系奥秘的惊人发现。
消息来源：《中文业界资讯》2月1日报道《NASA朱诺号任务发现木卫一上迄今为止最强烈的火山活动》
