清代名臣刘峨出生在公元1723年，家境富足。然而，刘峨却因考运欠佳，仅获得了秀才的功名。凭借家里的财力，父亲捐了一个知县职务给他，这在清代是被视为“异途”的官员任命，一路上少不了各种轻视和冷眼。
乾隆二十三年，刘峨被吏部选为保定曲阳知县，在当时属于正七品官员。尽管出身异途，他依赖刚直的性格和擅处理捕盗治狱的技巧，迅速稳定了社会秩序，赢得了上司的肯定。三年后，他凭着突出的表现被提拔为宛平知县，虽然只是正六品，但宛平是京县，属于较高等级职务。这也是他事业的首个重要升迁点。
官场如战场，尤其是京县知县的职责和面临的挑战尤为复杂。宛平知县虽然仅是六品官，但在京师这个众多权贵聚集的地方，执行公务常常阻力重重。然而，凭借胆识和骨气，刘峨开始对付一些棘手的案件，甚至得到了乾隆皇帝的称赞，这为他后来的仕途奠定了坚实的基础。
乾隆三十一年，刘峨升任顺天府南路同知，属于正五品。随着仕途的不断进步，他的任务范围也在不断扩展：乾隆三十六年升任永平知府，翌年升通永道，步步攀升。乾隆四十五年任湖北按察使，次年升安徽布政使。仕途的每一步，刘峨都靠实绩和能力得到了更高的职位。乾隆四十八年，他跃升广西巡抚，又同年调任直隶总督，这是从一品的高位，达到了他的仕途巅峰。
然而，身居高位并不意味着一帆风顺。刘峨上任后，严厉打击违法行为，狠抓风纪。例如他上奏弹劾皇亲辅国公弘晸，结果弘晸被革爵。这类行动，赢得了乾隆皇帝的信任，但也使刘峨陷入了与权贵的对立中。
刘峨的一生未能完全避开浮华政治。乾隆五十一年，刘峨为了取悦乾隆，下令修建了一些“无水桥梁”，耗费了大量官款，结果被乾隆严厉批评并降级处分。尽管如此，乾隆对他的整体评价并不改变，仍留他在直隶总督的职位上。
不幸的是，乾隆五十五年清苑狱的大案导致他被拔去孔雀翎、黄马褂，结束了他的直隶总督任职。这场官场风波虽然给他的仕途带来巨大打击，但乾隆最终没有对这位老臣下手太重，随后将他调任兵部侍郎，继续在京师担任要职。
乾隆五十七年，刘峨重新得到了乾隆的宠信，升任兵部尚书，并获赏花翎和黄马褂。尽管曾经屡遭波折，他的晚年仍旧以尊荣谢幕。
