1976年1月8日，周总理因病离开了，这个消息传开，全国人民都沉浸在悲痛中，1月15日是周总理的追悼会召开的日子，而为周总理致悼词的是邓小平。虽然悼词不过三千多字，可是邓公却用了很久才读完，因为他每读一个字，就哽咽不已。这是邓公在1977年复出之前，首次出现在公众面前，在此之前邓公的处境很尴尬，所以最初在为周总理致悼词这件事也是迟迟定不下来，甚至还发生了一个故事，那么这到底是怎么回事儿呢？
1975年9月周总理因为疾病已经消瘦到了八十斤，这个时候邓小平，还有叶剑英等人也多次去医院看望周总理，由于周总理的病情比较严重，所以在这年的12月周总理很少有清醒的时候，可就算去这样，只要周总理清醒过来，他就让工作人员将近期发生的大小事件都读给他听，这就是一位负责人的总理，不管什么时候都将国家大事放在首位。
周总理在关心国家大事的同时，也担心邓小平的工作，他害怕之后邓小平无法顺利复出，哪些人会继续阻挠，其实周总理的担心也没有错，因为邓公之前工作的时候就遭到了哪些人的反对，让邓公的工作没有办法开展，使得邓公的处境非常不好，所以就算是生病了，身体很难受，周总理还在操心邓公的情况。
周总理当时的压力比较大，邓颖超也为了缓解丈夫的压力，就没有办法只能交代工作人员不要给周总理读近期的报纸，就这样周总理在听了二十天的旧报纸后，在1月8日离开了人世。在这天的下午中央就召开会议，为周总理的追悼会做准备。
最初大家都提议让叶剑英在追悼会上为周总理宣读悼词，可是叶剑英却表示自己没有这个资格，就直接拒绝了。大家瞬间就沉默了，叶剑英见众人不说话了，就提议说，有一个人是比较合适的，并且他的资格够为周总理宣读悼词，而这个人就是邓公。
正是在叶帅的建议下，邓公就成了为周总理宣读悼词的人。在这天下午的6点半，政治局就将讣告草稿还有追悼会的相关事宜都汇报给了毛主席，第二天毛主席就给予了回复。毛主席对那些参加追悼会的人名单没有任何的异议，并且对于邓公在追悼会致辞的事情也表示了同意。
在周总理去世后，邓颖超就给外地的亲友发了电报，让他们都坚守在自己的岗位上，不要他们来北京。在为周总理做哪个衣服的时候，邓颖超又交代不给周总理做新衣服，然后工作人员就按照邓颖超的指示，给周总理挑了旧的中山装，邓颖超看到这后，有些哽咽的说，这是符合恩来要求的。
1月11日是周总理送葬的日子，北京的大街上聚集了成千上万的人，他们都是自发的要为周总理送最后一程。下午送葬的车子缓缓的开进了八宝山，虽然当时天气寒冷，可是人群却久久没有散去，他们就在街道的两旁目送着周总理的离去，这也是他们为人民的好总理做最后一件事。
周总理在去世之前就留下了遗言，说是将自己的骨灰撒向祖国的土地，在邓颖超将这个遗嘱汇报给中央的时候，很多人都接受不了，虽然不少人反对，不过对于周总理生前留下火化的遗嘱，众人还是没有任何异议的。
追悼会结束之后，邓颖超就将周总理的骨灰给分成了四部分，分别撒向了四个地方，北京的上空，天津还有密云水库以及黄河附近。而最初周总理骨灰被撒的地方还是保密的，也就是在多年之后才被公布，不过周总理曾经为国家做出的贡献，还有他一心为人民的做法受到很多人的尊敬与怀念。
