拥有一艘航空母舰，是很多国家梦想。毕竟，迄今为止，航母依然是武器装备领域天花板的存在，是一个国家综合实力的象征。只不过，能够圆了“航母梦”的国家并不多，就连中国，也是在近年来逐步实现了航母从0到3的突破。归根到底，航母不仅研发建造成本高，而且日常消耗巨大，维护保养负担沉重。可以说，一个小国的财力，根本养不起航母。就以中国海军的山东舰航母为例，据悉，仅服役人员的伙食费就高达几十万元/天，如此惊人的消耗，只能让很多国家望而兴叹。
作为我国第一艘完全自主设计并建造和配套的航空母舰，于2019年年底开始服役的山东舰仅建造费用就达到325亿-350亿元，这笔钱足以用来建造一座现代化城市。一旦航母出海，首先面对的就是燃料消耗。据悉，山东舰每次出海需5000吨重油，费用约为1500万元。而运营费用中还包括维修保养、人员开支和后勤补给等。每次出海的维修保养费用就高达500万元。
再加上山东舰有数千官兵，每人每天的开支包括工资、伙食和医疗等，支出约200万元，出海一次通常需要30天，人员开支就达到6000万元。甚至，按照航母食堂每天供应七顿饭的标准，光是每天的伙食费就达到了几十万甚至上百万元。这也意味着，山东舰服役数年来，仅伙食费就已经消耗了上亿元。再加上舰上的人员级别、岗位不同，上到舰长，下到普通海军战士的职务薪酬各不相同，国家每年给他们发放的薪水和各种补贴更是一笔巨额开销。
和人员消耗相比，航母的配套支出更是一笔天文数字。由于航空母舰是高度现代化的武器，其配备的各种系统都具有高精尖的特色。以山东舰为例，雷达系统、通信系统和导弹系统等产生的研发、使用和维护费用相当高昂。此外，航母是一个作战体系，既需要庞大的护航舰队，还要搭载各类舰载机。如果把战机、舰船、潜艇以及相关配套人员的费用算进去，一连串数字更会让人惊掉下巴。
当然，航母建好了绝不会停在港口摆个样子，一旦航母运行，又会产生一笔庞大的费用。以我国最新的福建舰航母来说，据初步计算，福建舰每航行60天，其费用至少达到2亿元。
仅燃油成本就超过了2000万元。更让很多小国难以承受的是航母的更新迭代。电磁弹射航母是当今潮流趋势，随着大量新技术的融入，航母的成本也水涨船高。美国最新一级的航母是福特级，首舰“福特”号在2017服役，这艘吨位超10万吨的巨型航母仅仅造价就超过150亿美元，成为全球最贵的航母。要知道，1975年服役的尼米兹级航母造价仅8.5亿美元。继辽宁舰和山东舰之后，我国的第三艘航母福建舰成本也令不少人感到震惊。整艘航母的建造费用高达500亿元，其中仅电磁弹射系统的投入就达到100亿元，特制钢材的费用高达150亿元。毫不夸张地说，仅一艘航母所需的经费，就相当于某些小国家一年的GDP。
一般来说，一艘航母的服役周期为50年，这并不意味着航母在50年内可以马不停蹄地全球跑。为了维持这50年的生命周期，航母自身还要定期进行维护，这同样是一笔很大的支出。以美军尼米兹级航母来说，50年下来需要的维修保养费用就要花费210亿美元。更新一代的“福特”号航母每年的维护费用就要达到1.6亿美元。正是因为航母是一个“吞金巨兽”，需要时时刻刻烧钱，日常花费之大让很多国家不得不打消念头。以泰国为例，泰国海军唯一一艘现役航母“查克里·纳吕贝特”号满载排水量仅1.1万吨，是世界最小航母，如今，泰国政府却养不起这艘航母，只能让其停靠在港口成为网红打卡地了。
