在2025年钟声敲响前，71岁的德国籍国际奥委会（IOC）主席巴赫，发表了他任期内最后一次新年致辞。在致辞里，巴赫对当下奥林匹克运动的形势做出判断：世界秩序正处于重塑阶段，而奥运会作为全球体育盛会，是凝聚世界人民、开展和平竞技的关键平台。他强调，唯有贯彻平等与团结理念，奥林匹克运动才能达成这一目标。
巴赫，这位前击剑奥运冠军，在执掌国际奥委会的12年间，为奥林匹克运动留下了深刻印记。从推动2020奥运议程，到改革奥运申办流程、给予主办城市更多财政支持与自主权，他的决策影响深远。不过，他也面临诸多挑战，反兴奋剂斗争、社会冲突对体育的冲击以及科技变革带来的新课题，都有待进一步解决。尽管有人提议修改《奥林匹克宪章》让他连任，但巴赫认为，鉴于新时代的快速变化，自己的年龄已不适合继续引领奥林匹克运动前行。
去年9月，国际奥委会公布了7位主席候选人名单。年底，候选人们纷纷发布竞选宣言。1月30日，他们通过视频向100多位国际奥委会委员阐述个人主张，此次陈述为闭门会议，没有设置提问环节。3月，第144次国际奥委会全会将在希腊举行，委员们将投票选出新一任掌门，获得参会委员简单多数票者即可当选。
按照抽签顺序，7位候选人分别是：约旦亲王费萨尔·侯赛因，现任国际奥委会执委会成员、约旦奥委会主席；法国人大卫·拉帕蒂恩特，担任国际自行车联盟主席和法国奥委会主席；拥有英国、瑞典双重国籍的约翰·伊利亚施，现任国际滑雪联合会主席；西班牙人胡安·安东尼奥·萨马兰奇（小萨马兰奇），国际奥委会副主席；津巴布韦的科斯蒂·考文垂，身兼国际奥委会执委会成员、津巴布韦体育部长，也是唯一的女性候选人；英国人塞巴斯蒂安·科，世界田径联合会主席；日本人渡边守成，国际体操联合会主席。
这些候选人履历亮眼，有的是顶尖运动员出身。考文垂曾斩获两枚奥运游泳金牌，塞巴斯蒂安·科则两度摘得奥运会男子1500米冠军。他们在国际体育组织大多有着丰富的任职经历，成绩斐然。
小萨马兰奇自2001年成为国际奥委会委员后，深度参与多届奥运会、冬奥会协调工作；拉帕蒂恩特积极推动法国阿尔卑斯山申办2030年冬奥会，助力沙特举办首届电竞奥运会；塞巴斯蒂安·科则是2012年伦敦奥运会申办与举办的核心推动者。而且，他们来自不同大洲，为奥林匹克运动带来多元视角，其中一位来自非洲，两位来自亚洲，四位来自欧洲。
对于奥林匹克运动的未来走向，他们有着共同关切的议题。除了国际奥委会和奥运会自身的改革方向，气候变化对奥运会筹备与举办的影响、推动体育领域性别平等、新技术（尤其是AI）在体育赛事中的应用，都是重点关注内容。
例如，在应对气候变化方面，伊利亚施提议在固定场地轮换举办冬奥会；费萨尔建议灵活调整7、8月举办的夏奥会赛期；塞巴斯蒂安·科主张将部分室内运动项目从夏奥会调整至冬奥会；渡边守成提出在五大洲五个城市同步举办奥运会比赛。
不过，在一些关键问题上，他们也存在分歧。传统上，国际奥委会和国际体育组织不会给奥运奖牌获得者发放奖金，但塞巴斯蒂安·科去年率先宣布为巴黎奥运会每位田径金牌得主提供5万美元奖金，候选人中只有费萨尔对此表示了隐晦支持。
回顾国际奥委会的选举历史，上一次激烈的主席竞选发生在2013年，当时除巴赫外还有5位候选人，分别来自欧洲、亚洲和美洲，且均为男性。巴赫在第一轮投票中就获得43票，并在第二轮以49票过半的成绩成功当选。在国际奥委会百余年历史里，共产生过9位主席，除美国的布伦戴奇外，其余8位均来自欧洲，且全部为男性。在今年考文垂参选之前，仅有美国的德弗朗茨在2000年参与过主席竞选，是唯一的女性候选人。
巴赫卸任之际，反复强调国际奥委会和奥林匹克运动面临“改变或被改变”的抉择。这7位候选人无论谁最终接任，都将肩负重任，引领奥林匹克运动在快速变化的世界中前行。正如巴赫临别所言：“奥林匹克运动开启新篇章，让我们铭记奥林匹克格言——更快、更高、更强，更团结！”
