1980 年，我国刚开始推行改革开放。然而，苏联在中苏边境陈兵百万，对我国的大西北构成安全威胁，兰州军区的战略地位愈发凸显。
当时担任兰州军区司令员的是韩先楚上将，1980 年，他因身体原因，不得不辞去兰州军区司令员的职务，进京养病。韩先楚的离开，让兰州军区司令员的职位空缺，谁来接任成为了中央军委急需解决的问题。
邓公推荐了一个人：杜义德（开国中将）。1927年，在黄麻起义的影响下，15 岁的杜义参加了当地的农民赤卫军。杜义德17岁正式参加中国工农红军。
由于作战勇敢，且对上级下达的命令，不管多难，他都回复 “坚决执行命令”“坚决完成任务” ，战友们都称呼他为 “杜坚决”，后来他也被称为 “坚决将军”。
杜义德历经土地革命战争时期、抗战时期、解放战争时期，在长期的革命生涯中，杜义德逐渐成长为一名优秀的军事将领。
抗战开始后不久，杜义德进入抗日军政大学学习，后任八路军第 129 师随营学校副校长，而邓公曾长期担任129师政委。
邓小平与杜义德相识已久，两人在长期的革命斗争中建立了深厚的情谊和高度的信任 。
解放战争时期，杜义德就担任晋冀鲁豫野战军第六纵队政治委员，跟随刘伯承、邓小平南征北战，为革命事业立下了赫赫战功。在定陶战役中，面对国民党军的强大攻势，杜义德主动请缨，带领六纵承担起了最为艰巨的作战任务。
他制定了周密的作战计划，亲自到前线指挥，鼓舞着战士们的士气。在战斗中，他身先士卒，与战士们同甘共苦，展现出了非凡的勇气和坚定的信念。
经过数日的激战，六纵成功歼灭国民党军整编第三师，取得了定陶战役的关键胜利。邓小平对杜义德在定陶战役中的表现赞不绝口，称他 “指挥有方，作战勇敢，是我军的一员虎将”。
在挺进大别山的战役中，杜义德率领的六纵同样发挥了重要作用。大别山是国民党军的战略要地，地势险要，易守难攻。为了实现战略转移，刘邓大军决定千里跃进大别山，将战火引向国民党统治区的心脏地带。
这是一项极其艰巨的任务，面临着重重困难和危险。在行军途中，六纵作为先头部队，逢山开路，遇水搭桥，为大军的顺利挺进开辟了道路。在强渡汝河的战斗中，面对国民党军的围追堵截，杜义德临危不惧，果断指挥部队与敌人展开激烈战斗。
他亲自带领突击队冲锋陷阵，与敌人展开殊死搏斗。在他的带领下，战士们士气高昂，奋勇杀敌，最终成功突破了敌人的防线，为刘邓大军顺利挺进大别山立下了汗马功劳。
邓小平深知挺进大别山的重要性和危险性，他对杜义德的指挥能力和战斗精神充满信心。在战役结束后，邓小平对杜义德说：“这次挺进大别山，你们六纵打得很好，为革命立了大功。有你在，我放心！”
在选择兰州军区司令员的人选时，邓小平的脑海中第一时间浮现出了杜义德的身影。除了军事才能，杜义德坚决的作风也让邓小平十分欣赏。无论面对多么艰巨的任务，杜义德总是毫不犹豫地接受，并坚决贯彻执行。他的这种坚决果断的作风，在军中树立了很高的威望。
在工作中，杜义德始终坚持原则，不徇私情，对上级的命令不折不扣地执行。他对待工作认真负责，注重细节，总是能够把任务完成得十分出色。
此外，杜义德对西北部分地区比较熟悉，这也是邓小平选择他的一个重要原因。杜义德在革命生涯中，曾多次在西北地区作战，对当地的地形、气候和民情都有一定的了解。
他在抗日战争时期，曾在冀南地区领导抗日斗争，积累了丰富的战斗经验和群众工作经验。冀南地区与西北地区在地理环境和社会情况上有一定的相似性，这使得杜义德能够更快地适应兰州军区的工作环境。
他熟悉当地的地形地貌，了解当地的民族风俗习惯，这对于他在兰州军区开展工作，加强部队建设和国防安全具有重要的意义。
综合考量之下，邓小平最终拍板决定，让杜义德出任兰州军区司令员。然而，当邓小平决定让杜义德出任兰州军区司令员的消息传出后，各种质疑声不绝于耳。
当时，杜义德已经 68 岁，年近古稀，比前任司令员韩先楚还大一岁 。在那个年代，这样的年龄已经算是高龄了，身体状况和精力都大不如前。长期的战争生涯和繁重的工作，让杜义德落下了不少病根，他刚做完胆囊切除手术不久，身体还十分虚弱 。
有人担心他的身体无法承受兰州军区司令员这一重任，毕竟这个岗位需要经常奔波，深入基层调研，对体力和精力都是巨大的考验。
当时中苏边境局势紧张，时间紧迫，杜义德能否在短时间内适应这里的环境，摸清情况，制定出有效的防御策略，成为了人们心中的一大疑问。
此外，杜义德在海军已经工作了 20 多年，对海军的建设和发展做出了重要贡献。但长时间在海军任职，也让他对陆军的新型作战方式有所生疏。
西北地区战略地位重要，战争任务繁重，一旦发生战争，兰州军区将首当其冲。人们担心杜义德在面对复杂多变的陆战场面时，能否从容指挥，带领部队取得胜利。
面对这些质疑和担忧，杜义德的内心也十分忐忑，但他最终决定勇敢地迎接挑战，用实际行动来回应外界的质疑 。
1980年，杜义德紧急赴任兰州军区司令员，并迅速制定了一系列改革措施。他加大了对部队训练的投入、亲自挑选和培养优秀的军事人才，定期组织军事研讨会和培训课程，为军区的发展提供了有力的人才支持。
在战略部署方面，杜义德制定了一套科学合理的防御战略，始终秉持着 “打仗的关键就是在实践过程中不断发现问题，解决问题后才能取得胜利，我们不要害怕问题，反而要积极地寻找问题” 的理念，让兰州军区的面貌焕然一新 。
1982年，杜义德已经70岁高龄，主动向邓小平提出了辞职的请求，并得到邓公批准。他的改革措施和战略部署，为兰州军区的长远发展奠定了坚实的基础，有些政策和理念甚至沿用至今 ，对军区的建设和发展产生了深远的影响。
