尼娜·约瑟夫娜是一个苏联女护士兵，她用日记写下了战场的残酷。
1942年10月，在苏德战场上，苏联女护士兵尼娜奉命在战地医院抢救伤员。战争的残酷超出人的想象，死伤的人员成千上万，各种惨烈的场景也是令人触目惊心。
记得有一次，一发炮弹落在弹药库上，一个站岗的士兵就被炮火烧坏了，烧得简直不成人样，像一块黑熏炭。这个士兵还没死，在大火中乱蹦乱跳。战友们看傻了眼，没有一个人敢上去救他。
尼娜抓起一床被单冲过去盖在他的身上，一下子将他按倒在地上。哨兵身上的大火扑灭了，可是他却没能活下来，抽搐了一阵之后，心脏俱裂的他咽了气。
新的战斗又开始了，在谢夫斯克城下，德军重兵集团每天要攻击七八次，残酷的战斗又有大量的人员伤亡。尼娜在向最后一位伤员爬去的时候，她的一条胳膊被完全打烂了，只有几块肉挂在那里，静脉血管都断了……全身是血，必须马上截肢保命。
在当时的情况下，尼娜没有刀子也没有剪子，那些工具在躲避炮击时掉光了。为了救下这个伤员的命，尼娜硬是用牙齿把这条烂胳膊给啃了下来，啃下这条胳膊后，尼娜扯烂衬衣为他包扎了伤口。
尼娜一边给这名伤员包扎，这个伤员还在催促他：“护士，请快一点！我还要打仗呢！”他真是一个急性子，也是一个真正视死如归的军人！
过了两三天，德国人的坦克攻陷了一处阵地，伤员来不及转移被俘虏了。苏军击退德军后，尼娜回到阵地上找寻伤员，发现他们有的人被剜掉了眼睛，有的人被剖开了肚子，有的人被砍成几块，有的人被手榴弹炸得血肉模糊。尼娜目睹了这一惨状，想到这些都是历经生死抢救下来的伤员，心中痛苦万分。
战争是残酷的，残酷得让人忘记了一切，忘记了从前的生活，忘记了自己追求的理想，忘记了曾经经历过的美好，只有活着没有被人们忘记，当然爱情也被忘记了。
在抢救的伤员中，一个侦察连长爱上了她，尼娜告诉他：不行，她爱着另外一个人，虽然他早已经不在人世了。侦察连长走到尼娜的跟前，直勾勾地盯着她的眼睛看了一会儿，转身就走开了。
前面枪林弹雨的战场，他走向了那厮杀的阵地，连腰也不弯一下……
后来部队解放了一个集镇，镇郊埋葬着大量的为解放集镇牺牲的苏军士兵。每个坟头都有一块碑，上面有死者的姓名和照片……猛然间，尼娜看到了一张熟悉的面孔，是那个向她求爱的侦察连长。这一切都太残忍了，尼娜再也抑制不住悲伤，泪水流满了脸颊。
连长的兄弟们在给连长扫墓，尼娜感觉到他们都很愤怒，巴不得尼娜死掉，好像尼娜就是那个害死连长的罪人。连长是带着失望的情绪去冲锋的，他在心理上是痛苦的，可是尼娜不能接受他的爱，这一切谁都没有错。
离开连长的坟墓后，尼娜生了一场大病，转了很多医院也没有把病治好，后来遇见了一个老教授。他没有使用什么药物，而是每天陪着尼娜说话，化解了她内心的疾病。侦察连长的死对于才16岁的尼娜来说，的确让她承担了太大的心理压力。
德军开始败退了，在苏军解放的一个大村庄里，有一所德国人的医院。尼娜进入医院，发现院子里有一个很大的坑，里面有一些被枪毙的德国伤兵。德军在撤离这里之前，枪杀了这些伤兵。很显然德军认为苏军会杀掉伤员，所以提前杀了自己人。
德军的撤退是很匆忙的，医院二楼的病房里还有不少伤员，德军来不及将他们都“处理掉”，所以这些伤员都活了下来。尼娜等人进入病房时，德国伤兵们都用仇恨的眼光看着他们，大概他们以为苏军是来要他们命的。
苏军的翻译告诉德军伤兵，苏军不会杀死他们的，还会设法给他们治疗。有个德国伤兵放下了戒心，他告诉尼娜他们已经有三天三夜滴水未进了，而且三天也没有换过药了。尼娜走过去一看，果然正如德国伤兵所言，德军医生早就抛弃了他们，伤兵们的伤口已经化脓腐烂，绷带都长到肉里去了。
在距离医院不远的一个村子里，村边的树林附近躺着一些被杀害的游击队员。他们是被活活折磨死的，就像屠夫宰杀牲畜一样，他们的内脏都流了出来……他们躺在那里，马儿在他们的身边徘徊。
这些马儿是游击队员的，马鞍还驮在马背上，这些战马从德国人的手中逃了出去，后来它们又回来了，马儿守着已经死去的主人迟迟不肯离去。人怎么能这样残忍呢？马儿看到了主人被屠杀的一幕，这太残忍了。
村子一边的田野和森林正在燃烧，大火连鸟儿都烧死了，还有很多马匹被烧成了焦黑，躺倒在大路边上，空气中弥漫着烧焦的味道，尼娜此刻才明白，原来就连血液也会燃烧。这就是战争的残酷，就连动物也难逃一劫。
尼娜在日记里记录的这些残酷的往事，她在回忆这些事情时，总是哭着说道：
“战争有多残酷？战争中只有两种人，一种是被杀的人，一种是杀人的人！”
