在此轮跨军地改革之前，武警森林部队是隶属武警部队建制序列的一个正军级警种部队，历史悠久、贡献卓著，编制总兵力约两万余人，并接受武警总部和原国家林业局的双重领导（但以武警总部领导为主），其领导管理机构是武警森林指挥部（指挥部机关设有司令部、政治部和后勤部）。当时，武警森林指挥部一共下辖着9个正师级的武警森林总队、指挥部直属机动支队、指挥部直属直升机支队以及其他下属单位力量，主要担负森林防火灭火、抢险救援、维稳执勤等任务（所以原先的武警森林部队也是配发军队制式枪械的）。
但在2018年的跨军地改革中，根据中央印发的《深化党和国家机构改革方案》，武警森林部队整体退出武警现役序列、移交应急管理部，所属官兵集体转业改编为非现役专业队伍，现役编制转为行政编制，继续承担森林防火、灭火等应急救援任务，同时积极发挥国家应急救援专业队、主力军的作用。与此同时，新转制组建的森林消防总队及以下单位保持原建制，继续执行“总队——支队—大队—中队”的四级领导管理体制，继续严格落实“重点地区常态化部署+跨区域机动驻防”的灵活部署模式。
需要说明的是，在转隶重组初期，森林消防队伍拥有自己的独立领导管理机构，即应急管理部森林消防局（正司级），其前身便是原先的武警森林指挥部机关。直到2023年1月6日，由应急管理部消防救援局和应急管理部森林消防局整合而成的副部级国家消防救援局正式挂牌，这才使得森林消防队伍和消防救援队伍拥有了统一的领导指挥机构。
武警森林部队退出现役改制后，原先下辖的现役制武警森林总队统一改编重组为9个森林消防总队（具体行政级别还有待确定公布），分别是“内蒙古森林消防总队、吉林森林消防总队、黑龙江森林消防总队、福建森林消防总队、四川森林消防总队、云南森林消防总队、西藏森林消防总队、新疆森林消防总队、甘肃森林消防总队”，且均于2019年12月挂牌，被誉为是“森林资源的守护神”。各总队机关设有办公室、作战训练处、特种灾害救援处、信息通信处、防火监督处、后勤处、装备处等部门，下辖相应的森林消防支队和直属森林消防大队。
同时，原武警森林指挥部直属直升机支队也一分为二，新组建了昆明航空救援支队（前身是原武警森林指挥部直升机支队飞行二大队）和大庆航空救援支队（前身是原武警森林指挥部直属直升机支队主体）。而武警森林指挥部直属机动支队则是改编为森林消防机动支队，主要负责机动部署、应急增援等重点工作，并直接担负着24个省市的森林草原防灭火任务，同时承担水域、地震等综合应急救援任务。
