本文转载自公众号：一览扶桑（Id:sjcff2016），作者唐辛子，未经授权请勿转载。
一年将终的岁暮，对于日本家庭而言，是个相当忙碌的时段。除了送出岁暮礼物、年底大扫除之外，还有一件大工程必须完成，那就是制作贺年卡。
在贺年卡上打印出全家人的照片，或是打印出新年的生肖、贺岁吉祥物，再写上对往年的感谢和对新年的祝福，然后恭恭敬敬地邮寄出去。其中花费的心思与时间，毫不逊色于日本人在新年之始的神社初诣，完全称得上是现代日本家庭辞旧迎新的一种重要仪式。
日本人这种在元旦新年邮寄贺年卡的习俗，据说可追溯到奈良时代（710–794）或是平安时代（794–1185），当时只是日本的贵族们之间的一种新年问候，后来到了江户时代（1603–1868），以前从中国唐朝传入的驿站制度（日文中称“飞脚制度”）得到了充分完善，有了号称“飞脚”的邮递员，除了各种需要邮寄的货物之外，在新年邮寄贺卡的习俗，也从贵族普及到平民之间。
这儿特别值得一提的是：尽管日本的江户时代，通常被称为“闭关锁国”的时代，闭关锁国的江户时代，却拥有二百多年的和平岁月，这不仅令属于平民百姓的“町人文化”得到了空前发展，被称为“寺子屋”的私塾学堂也十分繁荣。当时有欧美传教士远渡重洋到达日本之后，写考察报告说：日本人读书风气极浓，被称为“寺子屋”的学堂随处可见，平民教育的普及，令日本人识字率达到70%以上。由此可见：日本人的贺年卡历史，与日本人的平民教育的发展是密不可分的。毕竟，虽说只是一张小卡片，但要写得体面画得漂亮，是需要有点文化做铺垫的。
去年，我们家的贺卡，mii同学画的龙，我写的字
不过，虽然江户时代的日本人就已经识字率很高了，但却没有什么时间观念，一切遵循着自然规律，日子过得相当缓慢悠长。在江户中期(1702年)编纂的一部俳句选集《当世俳谐杨梅》中，就有这样的句子：
六月に 年始の礼は かへり花
这句俳句翻译过来的大概意思是：
到了六月份，过年的时候寄出的贺礼，终于有回信了呢。
现代说起日本人，是地球上公认的非常有时间观念的民族。但在江户末明治初，到日本传授科学技术的荷兰人技师，曾对当时的日本人完全没有时间概念而感到无比吃惊。那时候的日本人，只知白天与黑夜，不知“时间”为何物。人们以日出日落为基准，使用“不定时法”计算每天的日头，将白天黑夜划分为六个等分。按现在的时间来计算，当时的日本人是以每两小时为一个时间单位的，最小的时间单位为“小半刻”，相当于现在的半个小时。那时的日本人对“分”这个时间单位还根本没有概念，更不用说“秒”了。所以，一份年礼隔了半年才有回信，恐怕并非戏虐之言。
日本人这种悠长的时间观，到明治维新之后就大不一样了。明治维新之后的工业发展，不仅令日本人有了以“分”“秒”为单位的时间概念，还有邮政制度的正式成立、以及日本全国邮政网络的铺设与完善。这一切，都帮助了贺年卡的继续发展。
用于新年贺卡的特设邮筒（图｜维基百科）
1873年，明治政府刚刚成立才二年的邮政部门，开始发行第一套明信片。明信片简洁方便，邮费均一，很快就被人们作为贺年卡利用起来，并滚雪球似地逐年增多。到了1887年，新年期间邮局里因为等待邮寄的贺年卡数量超过平时的几十倍，而衍生出邮寄物投寄迟缓等各种问题。这让明治政府不得不赶快想对策，在1899年出台了一部“贺年邮政特别措施”。这个特别措施规定：12月20号至30号为元旦新年的贺年卡投寄时间，并设置专用窗口与普通信件和邮寄物区分开来，所有贺年卡由邮局人员在元旦期间统一邮送。
这一专门针对贺年卡的特别邮政措施，在不断完善中一直沿用至今。虽然在二战中，日本人的新年贺卡邮寄一度出现暂停现象，但在战后随着经济的发展，新年邮寄贺卡的习俗又重新开始繁荣。现在，在元旦之前，只要去日本各地的邮局走一遭，就会看到不管哪家邮局，都设置有贺年卡专用的投寄窗口。而且，一般在12月25日之前投寄的贺年卡，都可以保证在新年第一天，准确无误地送到收卡人的邮箱——为了做到这一点，元旦期间的邮递员，恐怕是全日本最忙的人。
而且为了防止贺年卡投寄滞塞，每逢元旦，邮局还要格外聘请大批零时工帮忙做贺年卡分拣以及投放等工作。曾经看到过一个数据统计说：“日本邮政”发行的贺年卡数量，最高峰是在2003年，这年发行了44亿5936万张。之后，随着社交网络发达以及电子贺年卡的流行，“日本邮政”发行的纸质贺年卡也逐年减少。但尽管如此，2025年“日本邮政”的贺年卡发行量仍然达到10亿7000万张。这其中还不包括普通家庭自制的手工贺年卡。
“日本邮政”发行的贺年卡（图｜维基百科）
例如我们家，20多年来至今一直都有自制贺年卡的习惯。以至于每年年底元旦来临之前，家中的打印机一直忙碌不停。而家中对于制作贺年卡最为积极的，是小朋友mii同学。从5岁多开始，mii同学还在日本上幼儿园大班的时候，就和她的小伙伴们之间互换贺年卡了。5岁左右的小孩子，还不太会写汉字，但是会画画，会写日文假名。于是，模仿大人们的样子，在买来的空白贺年卡上绘上自己的手工画，又歪歪斜斜地用假名写上地址，再自己踮起脚尖投寄到邮筒里去。
mii同学自制的贺卡
还记得mii同学在幼儿园时第一次寄出了大概是4张还是5张自己的手绘贺年卡，也同时收到了来自小伙伴们相同张数的、同样是手绘的贺卡回复。之后随着年年成长，寄出和收到的贺年卡也逐年增多，小学6年级那年，mii同学整整手绘了30多张贺年卡，每一张的绘画和祝福文字都不一样，每一张都属于独一无二的存在。mii同学爱画画，一年一度的贺年卡，是她展现画工的大好时候。因此，从幼儿园到小学，再从小学到中学、高中，直至大学，至今mii同学寄出的贺年卡，都是自己动手精心设计绘制的。
mii同学自制的贺卡
一个小学生，在元旦期间寄出或收到30多张左右的贺年卡，这并不是个特别现象，而是一个普遍数字。因为有统计数据说：即使是网络和邮件如此发达的现在，每年元旦前后，日本人依旧一个人平均要邮寄出大约35张左右的贺年卡。而这其中，自然少不了绘画爱好者们的手绘自制贺卡。
虽然在社交网络繁荣的当下，只须反复拷贝与反复粘贴，就可以轻松送出祝福，但对于讲究人与人之间的“絆”（羁绊）这一传统的人们而言，轻松，在意味着便捷的同时，也意味着缺乏份量的情感。与反复拷贝反复粘贴的电子卡相比，一张自制的手绘贺年卡，是新旧交替之际，重温昔日情谊的具像化。一笔一划之间，除了祝福，还暗含着期盼。因为，不久之后，在自家大门前的邮箱里，你应该会收到同样是一笔一划写出来的新年回贺，带着手指摩擦纸张的余温，如旧时一样向你发出问候：
“お久しぶりです。お元気ですか。”
“好久不见，你好吗？”
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