1834年，19岁的中国姑娘梅阿芳，满怀对生活的希望踏上了美国的土地，成为第一个抵达美国的中国女性。然而，她的生活并没有因此而改变，甚至比在中国过得还要凄惨，被当成奇珍异兽在全美国巡展，而美国人只需要花费50美元就能随意观看。
由于长期的闭关锁国，大清王朝在外国人眼中不但充满着神秘，还处处充满了商机。1832年，一对美国兄弟来到中国，本以为随便将一些东西运回美国就能发财，结果却沦落到险些破产。
眼看着自己的积蓄就要花光，他们依旧没有找到合适的商品。一次他们像往常一样出门，依旧引来不少老百姓指指点点的议论，这一对兄弟脑海中灵光一闪：既然中国人对外国人如此好奇，那么外国人对中国人是不是也是这样？
因此，这一对兄弟做出了一个大胆的决定，带一个中国女人回美国，让她来帮助自己打开中国货的销路。
经过一年多时间的寻找，这一对美国兄弟终于找到了愿意跟他们走的中国女性，她就是梅阿芳。梅阿芳出身贫寒，很小就在外打工维持生计，这一对美国兄弟就利用这一点，对梅阿芳许以高薪报酬，还给了梅阿芳的父母一笔钱。
到了美国之后，梅阿芳被包装成来自中国的公主，然后利用美国人对中国女性的好奇，举办展览出售他们从中国进口的商品。这一办法果然奏效，这一对美国兄弟赚的盆满钵满，而梅阿芳则要展示如何用筷子吃饭，表演说中国话。
如果有人肯花更多的钱，还能有幸看到梅阿芳的“三寸金莲”。
在美国各地辗转表演了近一年，梅阿芳感觉自己就像猴子一般，而且自己也没有得到所谓的高薪报酬。在几次提出回国要求后，梅阿芳和美国兄弟的关系彻底破裂，美国兄弟干脆将梅阿芳转卖给一个真正的表演商。
自此，梅阿芳从商品推销员变成了奇观制造者，表演商利用当时新兴的视觉艺术，为梅阿芳打造了专门的舞台，还在报纸上刊登广告，只需要50美分就能一睹中国公主的风采。
短短十个月的时间，梅阿芳走到了美国更远的地方，成千上万的美国人观看过梅阿芳的表演。然而，随着美国爆发经济危机，美国人对于中国公主的好奇，已经远远不及为自己温饱的努力，在表演商破产之后，梅阿芳只能流落街头。
1846年前后，一个马戏团老板给了梅阿芳一份工作，梅阿芳没有了“公主”的头衔，只能以身体差异供人取乐，到1850年之后，梅阿芳的名字彻底在媒体上消失，自此杳无音信。
有人后来推测，梅阿芳重归中国的可能性非常小，一来没有人资助，二来在她离开家乡之后，中国已经发生了翻天覆地的变化，即使她能够回到中国，恐怕也很难被家乡人所接受。
梅阿芳后来最有可能的遭遇，就是默默接受了自己在美国的命运，与某位华人结婚，或是住进救济院。但可以肯定的一点是，梅阿芳的确是第一个移民美国的中国人。
