导读：据twz网站1月28日报道，美国空军在先进发动机研发工作上的资金投入动作备受关注。其大幅增加了与通用电气（General Electric）和普惠（Pratt & Whitney）的合同金额，以加速推进下一代喷气发动机的研发进程，而这一投入主要是为了其第六代战术喷气式飞机，不过该飞机的未来发展目前仍存在不确定性。
美国空军此次与通用电气和普惠的合同金额上限均达到了 35 亿美元，用于继续开展下一代喷气发动机原型的研发工作。截至目前，“下一代自适应推进”（NGAP）计划主要聚焦于开发新型发动机，为作为 “下一代空中优势”（NGAD）计划一部分正在研制的第六代有人驾驶隐形 “战斗机” 提供动力。尽管 NGAD 战斗机的未来走向充满未知，但 NGAP 计划也有可能为其他先进航空项目提供支持。
五角大楼在今日发布的每日合同公告中宣布了对现有 NGAP 合同的修改。这两份合同均用于提供额外的 “技术成熟度和风险降低服务”，以支持原型发动机的研发工作。其中，与普惠（雷神子公司）的 NGAP 合同修改的具体内容显示，工作包括设计、分析、台架测试、原型发动机制造和测试以及武器系统集成。该合同修改旨在执行下一代自适应推进计划的原型阶段，重点是提供具有灵活架构的先进推进系统，该系统能够根据未来不同任务的作战飞机进行定制，并实现推进工业基础的数字化转型。
美国空军于 2022 年首次向通用电气和普惠授予了 NGAP 合同。当时，波音、洛克希德・马丁和诺斯罗普・格鲁曼也获得了相关合同，这三家主要承包商当时正在竞争开发 NGAD 战斗机，这些合同旨在确保下一代发动机与他们各自的设计兼容。每份合同的初始上限接近 10 亿美元。
关于通用电气的 XA102 和普惠的 XA103 这两款 NGAP 发动机设计的细节仍然有限。XA102 在 2023 年通过了重大设计审查，XA103 去年也通过了同样的审查。它们都借鉴了两家公司早期为空军自适应发动机过渡计划（AETP）开发的发动机技术，该计划原本是为 F-35 联合攻击战斗机重新设计发动机。2023 年，空军曾宣布打算取消 AETP 计划，转而升级目前用于所有 F-35 型号的普惠 F135 发动机，但随后国会批准为 AETP 计划提供额外资金。
与 XA100 和 XA101 一样，XA102 和 XA103 采用了所谓的自适应循环设计。简单来说，就是它们的涵道比可以在飞行中根据需求在更省油或提供更多动力的模式之间进行调整。例如，配备这种发动机的战术喷气式飞机可以在 “高效模式” 下飞行至作战区域，节省燃料，以便在执行任务时切换到更高推力的战斗模式。在未来可能发生的大规模冲突中，特别是在横跨广阔太平洋与中国的冲突中，自适应循环发动机的这些能力尤为重要，因为在这种情况下，空中加油资产预计将面临越来越大的风险，可用的基地也可能非常有限。通用电气此前表示，其早期的 XA100 设计比 F135 发动机效率高出约 25%，在某些飞行条件下，推力也比普惠发动机高出 10% 至 20%。
尽管获得了新的资金，但与 2022 年相比，未来 NGAP 发动机究竟会应用于何种飞机仍不太明确。美国空军去年对其 NGAD 战斗机计划进行了深入审查，在新的特朗普政府领导下，该计划将如何推进仍不清晰。目前已经提出了一些替代原概念的方案，原概念设想的是一款相对大型且昂贵的 F-22 “猛禽” 隐形战斗机的继任者，但任务设定有所不同，而替代方案包括一种成本较低的设计，更侧重于作为空中无人机控制器，被视为 F-35 的后续机型。
无论 NGAD 战斗机最终采用何种形式，NGAP 发动机或其衍生产品仍有可能为其提供动力。下一代喷气发动机家族的成员或相关技术也可能应用于美国空军的其他有人和无人驾驶飞机。美国空军目前正在积极采购新型协同作战飞机（CCA）无人机，同时也在关注隐形空中加油机，不过由于对成本可负担性的担忧，这些项目的未来也受到了质疑。美国空军的预算前景受到多个高优先级但成本高昂的项目的影响，包括 B-21 “突袭者” 隐形轰炸机和 LGM-35A “哨兵” 洲际弹道导弹。“哨兵” 项目成本的不断攀升是导致对 NGAD 战斗机计划进行审查的关键因素之一。
美国其他军事部门也可能对 NGAP 发动机或相关设计感兴趣。尽管 NGAD 战斗机的未来前景不明朗，但美国海军坚称将推进自己的第六代舰载隐形 “战斗机” 计划，目前通常被称为 F/A-XX。不过，美国海军去年在接受《航空周刊》采访时表示，将独立于空军的工作，包括 NGAP 计划，为 F/A-XX 制定发展路线。
值得注意的是，无论 NGAP 计划最终成果如何，从与通用电气和普惠扩大的合同可以看出，美国空军目前仍非常致力于将 XA102 和 XA103 的研发推进至原型阶段。此次公布的合同修改涵盖了到 2032 年的工作，这意味着距离 NGAP 发动机可能的问世还有较长时间。
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