早在“八五”时期，为了推动改变省会武汉市一城独大唱“独角戏”的尬尴局面，湖北省委、省政府就确立了“一特五大”的城市发展战略格局，这“一特”就是重点发展特大城市武汉市，并将当时的中等城市荆沙市（今荆州市）、黄石市、襄樊市（今襄阳市）、宜昌市、十堰市这5市发展成为大城市。到2000年底，“一特五大”战略目标基本实现。此时，建设部开始部署各地编制“省域城镇体系规划”，而这个就有学者提出了“省域副中心城市”的概念。也就是说，湖北省会武汉市是省域中心城市，还要培养发展两到三个省域副中心城市，实现湖北省全域的相对均衡发展。
湖北省的一主两副城市发展战略的成果非常的显著，自2003年该发展战略实施以来，襄阳和宜昌的GDP增幅长期保持在两位数以上，两地经济发展迅速，互有领先。襄阳凭借汽车产业的优势曾经多年在GDP总量上都是领先宜昌的，而在2024年，宜昌则依靠丰富的水电资源和磷矿资源对襄阳市实现了反超。2024年，宜昌市以名义增速7.5%使其GDP总量达到6191亿元，领先襄阳市位居湖北省的第二名，湖北省的多年老二GDP城市襄阳市以GDP总量6103亿元滑落到了第三名。从目前襄阳宜昌这两个城市的产业结构与发展势头方面来看，襄阳市再想反超宜昌市就非常困难了。
2024年，湖北省的一主两副城市武汉市与宜昌市、襄阳市这三个城市的GDP分别是21106.23亿元；6191亿元；6102.41亿元。湖北省排名第四的GDP城市则是大名鼎鼎的荆州市，相比宜昌市与襄阳市这两个城市6000亿以上的GDP，荆州市的GDP着实有些低，只有3500亿元，这样低的GDP与荆州市的名气太不相匹配了，所以荆州市显得非常孤独、郁闷与失落。曾经的荆州市也有它辉煌的年代，它最光彩的时候其辖区内拥有沙市市（现沙市区）及江陵、荆门、钟祥、京山、监利、石首、天门、潜江、沔阳(现仙桃市)、洪湖、公安、松滋这12县市。
1978年的荆州市的经济总量和人口虽然与武汉有一定的差距，但是还能远远高于襄阳、宜昌、黄石等这些省内的老牌工业城市的，因为它长期占据着湖北省经济总量第二名的位置，所以它总是被一些湖北人调侃为“荆老二”。哪知道40多年过去了，荆州市就开始失落了，在湖北省会武汉市GDP高达21106.23亿元的2024年，荆州市的GDP则只有武汉市的16.58%，这让荆州“情何以堪”呢？曾经大名鼎鼎的荆州市为什么发展不起来呢？荆州市发展不起来的主要原因包括地理位置与交通条件的制约、产业结构与发展模式的束缚、城市形象与文化氛围的不足以及地缘经济的限制。
荆州在1978年辖12个县，1300万人口，广阔的腹地使得荆州位居中部城市第六名，超过了长沙、合肥等省会城市。但之后荆州的行政区划逐渐被分割，1983年县级荆门市从荆州划出成立地级荆门市，1986-1988年天仙潜这三县相继撤县设市，随后又从荆州划出成为省直管市，1996年钟祥、京山两地又划给了荆门。经过这三次分家，荆州市的版图缩成狭长地带，没有了凝聚力，造成经济总量在中部城市排名大跌，相继被省内原来的小弟兄弟城市宜昌、襄阳等地超过。而且荆州市是长江中游地区的水带子，历史上的洪涝灾害频繁，在重大工业布局上都相继避开了荆州这个地方。
历史上的荆州市为了抵御长江洪水，其下属的公安、江陵等县市被划为分洪区，这大大的限制了区域内的工业发展。而1998年的长江大洪水就造成了荆州市域内的上千家企业停工停产，这使得相当一部分企业远走外地，这也导致了荆州的工业基础受损严重。现在的荆州市主要以农业和轻工业为主，缺乏高新技术产业和大型支柱产业。而且尽管荆州拥有长江黄金水道，但由于区域内地势沉降，无法建设重载铁路和高速铁路，通行效率较低。再加上武汉、宜昌、襄阳这三大城市将荆州包围在中间，将荆州的人才产业通过虹吸效应虹吸走，使荆州市受到了孤独与失落的双重打击。
