一提起二战中的意大利，绝大多数人的心里都是意大利军队的笑话，什么打仗没有意大利面就战斗力下滑，没有撬棍打开弹药箱而选择向英军投降等。但事实上不是所有的意大利军队都是战斗力拉垮的废物，在东线服役的意大利第八集团军就表现相当不错，即使是在毁天灭地中的斯大林格勒战役中也展现了自己的实力。
意大利第八集团军
在1941年6月22日德国撕毁苏德互不侵犯条约，入侵苏联之后，为了体现轴心团结一心的精神，德国邀请了罗马尼亚、匈牙利、斯洛伐克、克罗地亚、意大利、芬兰等国家的上百万军队，其中意大利领袖墨索里尼派出了意大利最精锐的部队——第八集团军。
其中意大利第八集团军表现最好的时期无疑是斯大林格勒战役期间。在斯大林格勒战役打响之后，拥有23万军队的意大利第八集团军被部署在德军第六集团军的左翼，距离斯大林格勒城不足三百公里，而更靠近德军第六集团军的部队是匈牙利第二集团军和罗马尼亚第三集团军。
在斯大林格勒城内巷战打得如火如荼的时候，城外的场景却是一片祥和，尤其是距离较远的意军战区更是一片风平浪静。由于受到大雪和严寒的影响，意大利军队的日子过得基本没有什么紧迫感，仿佛被世界遗忘了，他们即使是在构筑防线的时候也是有一搭没一搭，一天天跟闹着玩的一样。
局势突变，生死存亡的关键
等到了1942年11月19日，苏军发动了天王星行动，首当其冲的罗马尼亚第三集团军没挡住苏军的进攻，导致防线被突破，德军第六集团军被包围。二十多天之后的12月16日，土星行动也砸了下来，这次的苦主换成了意大利第八集团军。这一次意军硬顶了半个多月，六个师的部队被苏军摧毁，意军防线上出现了一个上百公里的大缺口。
到1943年1月13日，土星行动的第二阶段，苏军沃罗涅日方面军完全摧毁了匈牙利第二集团军的接近二十万人，从侧面完成了对意大利第八集团军的包围，接着就向意军还算完整的左翼防线打了过来。意大利在左翼的部队是阿尔卑斯山地军和第156步兵师，经过数天的激战之后，意大利左翼部队就只剩下了第二山地师还有一战之力。
此时萦绕在意大利军队心中只有一个念头——赶紧逃跑，跑得越远越好。到1月25日，意军第二山地师的先头部队来到了后退的最后一块绊脚石——尼古拉耶夫卡村，而在这里堵着退路的是苏军第48近卫步兵师（听名字就不好惹）。此时的情况是万分危急，苏军已经在后方展开了进攻，再不突围全军都要交代在这里了。
这次疯狂的进攻作战集中了所有能战斗和所有不能战斗的轴心国士兵，上万人的万岁冲锋以前所未有的气势彻底压垮了整个尼古拉耶夫卡的苏军，眼看无法阻挡这批疯子，苏军第48近卫步兵师只能选择了撤退。到1943年2月1日，意军回到了轴心国阵地，结束了这场可以用奇迹来形容的大逃亡行动。
在意军长达十五天的突围行动中，意军在零下三四十摄氏度的严寒中徒步行军了超过220公里，经历大小战斗22次，在整个斯大林格勒战役期间，意大利第八集团军战死两万人，被俘6.4万人，有超过4.5万人冲出包围圈，意大利担任主攻的三个山地师最严重的一个直接销户，最不严重的也伤亡了三分之二，在当月意大利第八集团军退出东线战场。
