新中国成立后，为推进我国军队现代化建设，满足实际作战指挥的需要，中央决定实行军衔制度，经过一段时间的筹备，1955年9月，进行了开国大授衔，其中10人被授予元帅军衔，10人被授予大将军衔，55人被授予上将军衔，175人被授予中将军衔，800余人被授予少将军衔。
可见，能够授予将军以上军衔的人是少之又少，可是，却有一些将领对授衔十分不满，毛主席当时也说：“男儿有泪不轻弹，只是未到授衔时。”
然而有一位将军却对授衔表达出极大的不满，惹得罗荣桓震怒，直接让他退出授衔，直到次年才补授，此人便是聂鹤亭。
聂鹤亭为什么要发脾气呢？因为他的资历太老了。
早年聂鹤亭曾参与许继慎领导的学生运动，后考入江西陆军讲武堂，毕业后不久，经人介绍加入叶挺独立团，经许继慎介绍而光荣入党。
八一南昌起义时，聂鹤亭是排长，而粟裕只是班长，可以说是粟裕的老领导，在起义军南下时，聂鹤亭升任连长，三河坝改编时，只有三个大队，林总担任第二大队大队长，聂鹤亭是副队长。
南昌起义后，朱老总为保存革命火种，决定投奔自己的老朋友范石生，可是很多人并不愿意投奔地方军阀，聂鹤亭因此脱离队伍，前往上海寻找党中央，并被安排参加了广州起义，后辗转从事地下工作。
这使得聂鹤亭没有参与到井冈山建军的过程，尽管聂鹤亭在1929年登上井冈山后又参加到部队中，但是与其同时期的将领已经赶超了他，而他在军中的职务大多是参谋长一类的职务。
在新四军成立后，老首长叶挺再次向中央提要求，要聂鹤亭到新四军去工作，然而行至八路军武汉办事处时因前线环境变化，聂鹤亭在武汉滞留了五个多月，后被调回延安，于1938年冬被派往晋察冀抗日根据地工作。
全面抗战爆发后，聂鹤亭曾担任东北民主联军参谋长、四野副参谋长等职，然而在辽沈战役后期，解放沈阳战役时，聂鹤亭的表现却遭到林彪的痛斥。
原因是当时聂鹤亭率7个师前往沈阳，当时国民党新1军暂编第53师师长许赓扬预感大势已去，便派人与聂鹤亭接触，商讨起义事项。
聂鹤亭为避免过多伤亡，在未向上级首长请示的情况下，擅自同意了暂53师的请求。
可是，林总得知这个情况后，当即怒斥：“起义，都打到城下了还叫起义吗？这不叫起义，最多叫投诚。”
罗荣桓也认为聂鹤亭不请示上级就独断，有违组织纪律，因此批评了聂鹤亭。
起义和投诚，两字之差，天差地别，而对于新1军，更不能就此放过。
因为解放战争爆发初期，新1军凭借清一色美式装备几乎在战场上横扫我东北民主联军，因此我军战士咬着牙喊出：“吃菜要吃白菜心，打仗要打新一军。”
可是，如今却让他们以起义的待遇退出战场，实在是没有解东北将士心中之气。
新中国成立后，聂鹤亭曾担任中南军区副参谋长、装甲兵司令部副司令员等职务。
在1955年开国大授衔时，当授衔名单公布时，聂鹤亭看到许多资历与他相近的人都被授予上将，更别提粟裕已经授大将，而自己只是中将，因此心里很不平衡，
还特意去找罗荣桓诉苦，这让罗荣桓十分生气，并严肃地警告他：“如果不改，就要给以严厉处分。”
那么，罗荣桓为何会生气呢？
以聂鹤亭的资历来说，确实可以评上将，但是根据《罗荣桓传》中写道：“在处理个人生活问题上屡有失当，进城以后，又犯有不服从组织分配的错误。”
可以说，组织上是经过慎重思考的，因此在1955年并未授予聂鹤亭中将，直到次年在全面分析了聂鹤亭的功过后，才补授中将军衔。
